EXCLUSIEF: Michael Owen over waarom Man Utd gelijk heeft om Carrick aan te stellen en de problemen van Liverpool

Ondanks de tegenslagen beëindigde hij zijn carrière met 150 doelpunten in de Premier League en een landstitel bij Man Utd, evenals 40 doelpunten in 89 wedstrijden voor Engeland. Hij staat zesde op de lijst van topscorers aller tijden voor zijn land.

Hij werd ook de eerste Engelse speler die scoorde op vier opeenvolgende grote internationale toernooien, een prestatie die Harry Kane deze zomer op het WK zou kunnen verbeteren.

Flashscore's Tolga Akdeniz kreeg de kans om met hem te praten over zijn ongelooflijke carrière en zijn mening te horen over de staat van enkele van zijn voormalige teams.

Flashscore: Laten we beginnen met je internationale carrière. Je scoorde 40 keer voor Engeland en gaf ons onvergetelijke momenten: dat solo-doelpunt tegen Argentinië op het WK, de hattrick tegen Duitsland. Hoeveel genoot je van het spelen voor Engeland en hoe verhoudt zich dat tot je clubcarrière?

Owen: "Ik hield van spelen voor Engeland. Ik begon heel jong, bij de eerste gelegenheid. Ik speelde voor de U15, vervolgens elke leeftijdscategorie en daarna het eerste elftal op mijn 18e. Ik doorliep dus het hele systeem en het was altijd een eer om mijn land te vertegenwoordigen. Er is echt geen grotere eer in het voetbal.

"Ik genoot ook enorm van mijn clubcarrière, maar spelen voor je land op grote toernooien is het hoogtepunt. Ik had het geluk om aan vijf grote toernooien mee te doen - drie WK's en twee EK's. Natuurlijk had ik er graag één gewonnen, maar we kenden geweldige hoogte- en dieptepunten.

"Je noemde het doelpunt tegen Argentinië, de kwartfinales tegen Brazilië en Portugal en de hattrick tegen Duitsland. Dat zijn fantastische momenten en ik heb absoluut genoten van mijn internationale carrière."

Als je terugkijkt, is er dan één moment dat er bovenuit steekt?

"Het doelpunt tegen Argentinië heeft mijn leven echt veranderd, niet alleen mijn voetbalcarrière maar ook alles daarbuiten. De hele wereld kende me plotseling. Merken wilden me in hun advertenties en ik kreeg dagelijks zakken fanmail uit alle hoeken van de wereld.

"Dat ene moment, zelfs nu nog, wanneer ik ergens naartoe ga, Zuid-Afrika, China, Amerika, herinnert men zich dat doelpunt. Mensen vertellen me altijd waar ze waren toen ik scoorde. Dus ja, het doelpunt tegen Argentinië was echt levensveranderend."

In 2006 liep je die vreselijke WK-blessure op. Dat was tijdens de tijd van de 'Gouden generatie' van Engeland. Had het gevoel dat die blessure het verloop van het toernooi voor Engeland veranderde? Voelde het als een gemiste kans op een grote prijs?

"Ik weet niet of mijn blessure alleen het hele toernooi veranderde, maar het was verschrikkelijk. Je hebt zoveel hoop en verwachtingen naarmate je verder komt, en dan ineens, met één blessure, is het voorbij. Het is moeilijk te accepteren wanneer je leven in een oogwenk verandert.

"Wat die generatie betreft, we hadden een uitstekend team, maar er waren ook andere geweldige teams. Neem Frankrijk in '98, dat het WK won en fenomenaal was. Brazilië schakelde ons uit in 2002, met spelers als Roberto Carlos, Cafu, Ronaldo, Rivaldo en Ronaldinho.

"Je moet erkennen dat we geen goddelijk recht hadden om te winnen. We waren erg goed, maar anderen ook."

Je was destijds de definitie van een 'wonderkid' - topscorer als tiener, een ster voor Engeland. Waren de verwachtingen of druk ooit te veel of voelde het altijd natuurlijk?

"Nee, het was nooit te veel. Voor mij was het scoren van doelpunten gewoon wat ik deed. Het was mijn werk. Mensen vragen vaak over druk, maar voor mij was het normaal. Zoals ieder ander in zijn vak, was dit wat ik deed. Voor anderen leek het misschien speciaal, maar voor mij was het de standaard.

"Druk ontstaat alleen als je uit je comfortzone bent, maar voor mij was scoorden altijd mijn comfortzone."

Later in je carrière werden blessures een grotere uitdaging. Toch heb je meer bereikt dan de meesten. Heb je spijt of denk je wel eens aan wat anders had kunnen zijn?

"Natuurlijk vraag ik me wel eens af, vooral bij zulke vragen, maar ik blijf niet hangen in 'wat als'-scenario's. Als ik destijds moderne operaties had gehad na mijn hamstringblessure op mijn 19e, waren dingen misschien anders gelopen.

"Zonder die tegenslag had ik misschien meer topscorerstitels of Ballon d'Ors gewonnen en meer records gebroken. Meestal kom je na een zware blessure niet meer helemaal terug. Soms heb je geluk, maar vaker is er een achteruitgang.

"Dus ja, ik had meer kunnen bereiken, maar ik ben tevreden met wat ik heb bereikt en probeer het leven te nemen zoals het is."

Je hebt het gehad over comfort met druk en hoe dingen natuurlijk aanvoelden. Maar hoe was de overstap naar Real Madrid? Voelde dat als een stap omhoog of was er een moment waarop het echt anders of zelfs beangstigend voelde?

"De overgang naar Real Madrid is uiteraard een grote stap, maar ik kwam van Liverpool, ook een enorme club. Interessant was dat ik nog nooit van club was veranderd. Dus verhuizen naar een ander land, spelen met nieuwe teamgenoten, het was allemaal nieuw. Opeens passen naar spelers in witte shirts in plaats van rode was vreemd!

"Maar ik voelde me niet misplaatst in de kleedkamer. Ik had een jaar of twee eerder de Ballon d'Or gewonnen, dus ik voelde me thuis tussen die grote spelers."

Dat Madrid-team werd beroemd de Galacticos genoemd. Als je naar het huidige Real Madrid kijkt, met alle grote namen en recente controverses, zie je dan overeenkomsten met jouw ervaring?

"Het is niet precies hetzelfde, maar Madrid heeft altijd die cultuur gehad, geweldige spelers van overal. Elke grote kleedkamer heeft zijn ruzies, soms zelfs vechtpartijen, maar een echte knokpartij is zeldzaam.

"Onze Galacticos waren de eerste echte groep van absolute wereldsterren die bij elkaar kwamen. Zidane, Figo, Ronaldo, Beckham, Raul, Roberto Carlos... allemaal tegelijk. Dus hoewel Madrid altijd toptalent heeft, was onze tijd de eerste keer dat zo'n verzameling gelijktijdig bijeenkwam."

Laten we het over Liverpool hebben. Dit seizoen, na enorme uitgaven en hoge verwachtingen, is het een worsteling geweest. Hoe zie je de situatie van het team, vooral die van Arne Slot als manager?

"Voor Slot is het uiterst zeldzaam dat Liverpool-fans zich tegen hun eigen manager keren, maar ik denk dat veel fans nu verandering willen. Liverpool wisselt normaal gesproken niet zo vaak van manager als andere clubs, en Slot verdient lof voor het winnen van de competitie en waarschijnlijk het behalen van Champions League voetbal.

"Maar dat is niet genoeg voor Liverpool, het gaat niet alleen om een vierde plek. Ik denk dat hij volgend seizoen mag beginnen, maar als de resultaten in de eerste 10 wedstrijden tegenvallen, zal de druk snel oplopen. Wat het seizoen betreft, er zijn veel redenen voor de problemen.

"Het team begon onder tragische omstandigheden met het verlies van Diogo Jota, en niemand weet hoe diep dat de groep heeft geraakt. Ze verloren een aantal sleutelspelers en het team dat voorheen zo goed samenwerkte, veranderde sterk. Blessures, vragen over nieuwe aanwinsten, spelers die tijd nodig hebben om in te spelen en vertrouwensproblemen hebben een cumulatief effect.

"Je kunt niet één ding aanwijzen, maar Liverpool zat ver onder hun eigen standaard en het zal een grote reset vergen om terug te keren waar ze moeten zijn."

Wat betreft nieuwe aanwinsten - wat vond je van de komst van Alexander Isak en Hugo Ekitike? Beiden zijn dure spitsen voor dezelfde positie. Was dat de juiste keuze of heeft het de manager geschaad?

"Ik denk dat Liverpool vastberaden was voor Isak, maar transfers zijn altijd complex. Toen er twijfel ontstond, konden ze het risico niet nemen om geen spits te halen, aangezien Jota, Darwin Nunez en Luis Diaz allemaal vertrokken waren. Als ze op Isak hadden gewacht, had Newcastle een nog hogere prijs kunnen vragen. Toen Ekitike er eenmaal was, werd de deal voor Isak tegen een redelijker prijs gesloten.

"Uiteindelijk is Ekitike waarschijnlijk de aanwinst van het seizoen voor Liverpool geweest. Maar twee spitsen voor dezelfde positie halen, terwijl je slechts twee van drie vertrokken aanvallers vervangt, maakt de selectie dun, vooral zonder echte vervanger voor Mohamed Salah. Plus, de veranderingen op beide vleugelposities en de impact op de kern van de aanval hadden allemaal een groot effect dit seizoen."

Newcastle heeft ook een moeilijk seizoen gehad, Eddie Howe staat onder druk. Wat vind je van hun spitsenaankopen en de algehele vooruitgang onder Howe?

"De nieuwe spitsen hebben niet echt uitgepakt, en zelfs na zoveel uitgaven heeft Newcastle waarschijnlijk nog steeds een centrale spits nodig. Isak vervangen was altijd al een stap terug, vooral laat in de transferperiode wanneer de prijzen de pan uit rijzen. Soms zit je gewoon vast door de situatie.

"Maar ik heb enorm veel respect voor Eddie Howe. Toen hij Bournemouth verliet, werkte ik met hem samen op televisie. Hij is ontzettend intelligent, een fantastisch strateeg en een geweldige vent. Newcastle heeft onder hem grote vooruitgang geboekt: Champions League gehaald, een prijs gewonnen.

"Eén slecht seizoen verandert dat niet. Als Newcastle-fans van manager willen wisselen, heb ik weinig medelijden. Howe zou direct worden opgepikt door een andere grote klus, zelfs het Engelse elftal."

Tot slot, wat vind je van Manchester United en Michael Carrick? Het lijkt erop dat United hem als manager wil houden. Is dat de juiste beslissing?

"Voor mij absoluut de juiste beslissing. United is al meer dan tien jaar slecht, echt slecht, en dat geldt ook voor managers met bewezen successen. Ze hebben van alles geprobeerd: oud-spelers, managers met grote reputaties, jonge managers, en niets werkte.

"Nu hebben ze met Carrick iemand die de club begrijpt, kalm is, voetbal begrijpt en, cruciaal, resultaten boekt. Wie bij zijn volle verstand zou zeggen: ‘Bedankt, maar nee’ nadat hij de boel heeft omgedraaid en ze de Champions League heeft binnengehaald?

"Als volgend seizoen slecht begint, kan je weer veranderen, maar waarom nu iets verbreken dat eindelijk werkt? Het verbaast me dat mensen verandering willen als het eindelijk goed gaat."