De Zerbi eist inzet met 'bloed, karakter en strijdlust' in cruciale wedstrijd

De Italiaanse coach gaf aan zich niet te laten afleiden door kritiek op Romero, die vertrok om zijn revalidatie van een knieblessure voort te zetten bij het Argentijnse medische team voorafgaand aan het WK volgende maand, terwijl Spurs slechts twee punten boven de degradatiezone staan.

"Bij mij heeft hij altijd zijn wil getoond om bij ons te blijven. Hij is geblesseerd. Ik ben niet dom," zei De Zerbi vrijdag tegen verslaggevers.

"Ik denk dat het niets uitmaakt of hij in het stadion is of niet. Ik heb geen tijd om energie te verspillen aan andere gedachten. We moeten ons concentreren op de wedstrijd. We hebben spelers die goed genoeg zijn om ons doel te bereiken."

Een gelijkspel tegen Everton, dat op de twaalfde plaats staat, zou voor Spurs vrijwel zeker voldoende zijn om degradatie te voorkomen, aangezien de Noord-Londense club een veel beter doelsaldo heeft dan West Ham United op plek achttien.

"We moeten spelen met bloed, karakter en strijdlust, want dit is een finale," zei de 46-jarige coach, verwijzend naar de triomfKHN in de Europa League vorig seizoen onder voormalig manager Ange Postecoglou.

"Ze speelden vorig seizoen een geweldige finale en wonnen een trofee. Misschien was er een bonus. Na morgen is er geen trofee of bonus, maar iets belangrijkers: de toekomst en de geschiedenis van de club. De trots van de spelers en de waardigheid van ieder van ons," aldus De Zerbi.

Solanke terug voor Spurs

Spurs krijgt zondag een impuls met de terugkeer van aanvaller Dominic Solanke, die bijna een maand niet speelde vanwege een hamstringblessure.

"Solanke is beschikbaar. We moeten beslissen of hij start of niet," zei De Zerbi.

Djed Spence, die dinsdag tijdens het verlies tegen Chelsea een gebroken kaak opliep, is ook beschikbaar, voegde de coach toe.

"Druk is goed. Het hangt ervan af of je in staat bent om na te denken, sterk en positief te blijven... dit soort wedstrijden kunnen je beter maken als coach, als speler en als mens," zei hij.

"Je wordt beter door moeilijke momenten te doorstaan. Als alles altijd goed gaat in het leven, kun je verbeteren, maar niet op deze manier."