EXCLUSIEF: Mathew Ryan blikt terug op zijn periode bij Brighton en samenwerking met Arteta bij Arsenal

Je hebt in zowel de Premier League als LaLiga gespeeld. Hoe vergelijk je die twee?

"Nou, ze zijn allebei ontzettend competitief, natuurlijk. Ik denk aan elke competitie waarin ik heb gespeeld, er zijn er een paar geweest, of dat nu jammer of juist fijn was, maar waarschijnlijk de twee moeilijkste leagues waarin ik heb gespeeld zijn LaLiga en de Premier League.

"Ik heb mijn tijd in het Verenigd Koninkrijk echt genoten, spelend in de Premier League. Ik bedoel, thuis in Australië, en eigenlijk overal ter wereld, is de Premier League waarschijnlijk de meest gevolgde. Het heeft de meeste financiële steun, de meeste interesse van over de hele wereld, en je merkt dat echt aan het niveau van de investeringen en de tv-deals die de clubs hebben, en dus de middelen die ze kunnen inzetten.

"En dan natuurlijk hier in LaLiga, ik geniet echt van mijn voetbal dit jaar met Levante. Het is mijn derde keer in Spanje, en het is de periode waarin ik het meest consistente aantal wedstrijden als startende doelman heb gespeeld, en ik geniet er volop van.

"De Premier League heeft veel technische spelers, maar ik zou zeggen dat het belangrijkste kenmerk de fysieke kant is, de snelheid ervan. Het gaat heel snel, je krijgt niet veel tijd, en het is erg fysiek. En ik denk dat dat ook te maken heeft met de scheidsrechters, ze laten veel lopen, weet je?

"Terwijl in andere leagues zoals Spanje, bijvoorbeeld, iemand gewoon kan gillen alsof hij is getrapt, en misschien is hij niet eens getrapt of het was maar een lichte aanraking, en de scheidsrechter fluit veel sneller. Dus daarom vind ik LaLiga minder fysiek in termen van duels, maar het is natuurlijk nog steeds competitief. En je hebt veel teams die vanaf de achterhoede opbouwen en veel opbouw en dat soort speelstijlen.

"Een ander groot verschil is het klimaat. Er is een aanpassing nodig voor ons doelmannen, voor elke speler, je moet wennen tussen de verschillende landen. Het is hier in Spanje veel droger en warmer dan in het Verenigd Koninkrijk, en dat beïnvloedt ook."

Je langste periode was bij Brighton, waar je meer dan 120 optredens had in de Premier League. Wat herinner je je van het allereerste begin?

"Ja, super spannend. Ik kwam net van mijn tijd bij Valencia af waar ik niet zo regelmatig speelde. Ik was op huurbasis naar Genk gegaan, en mijn gedachte was dat ik een lang contract had bij Valencia, dus ik ging naar Genk om te spelen, om ritme te krijgen, denkend dat ik terug zou keren naar Valencia en zou doorbreken, weet je? Maar het liep anders, en ik herinner me dat Brighton via mijn zaakwaarnemer contact opnam, en ik tekende daar.

"Natuurlijk, al het enthousiasme dat komt kijken bij een Premier League club, en snel leren over Brighton als voetbalclub. Ze hadden net een nieuw stadion en een nieuwe trainingsfaciliteit gebouwd, en ik was gaan kijken, en ze waren net gepromoveerd, en het was gewoon super spannend, en ik heb mijn tijd daar echt liefgehad.

"Ik was er het meest gevestigd. Ik was er natuurlijk mijn langste periode bij een club, en ik herinner me dat ik destijds dacht dat ik daar de rest van mijn carrière kon blijven. Weet je, ik was echt heel blij daar."

Was er dat moment waarop je dacht: 'Ik hoor hier, ik moet in deze league spelen. Ik moet hier blijven'?

"Ja, ik denk dat het mijn favoriete deel van mijn carrière tot nu toe is, daar spelen in die league op het hoogste niveau, weet je?

"Natuurlijk, ik heb respect voor elke league waarin ik heb gespeeld, ze zijn allemaal moeilijk, allemaal uitdagend, maar gewoon de grootse schaal van de Premier League en spelen tegen de beste teams, de beste spelers ter wereld, de beste managers ter wereld, sommige van de meest iconische stadions, en al die dingen, het vinkte elke vakje aan.

"En het gevoel dat je krijgt als je succes hebt op dat niveau tegen echt goede spelers, of je nu goede reddingen maakt tegen hen of collectief als team Manchester United of Arsenal of Chelsea of Man City verslaat, gewoon de kans om tegen hen te spelen was ongelooflijk. Weet je, er was niets beters.

"Dus ik voelde me daar echt op mijn gemak, en het was een beetje jammer hoe het allemaal eindigde, eerlijk gezegd. Maar ja, ik kijk terug op mijn tijd daar met heel warme herinneringen en enkele van de beste momenten van mijn leven, die ik stevig in mijn geheugen heb opgeslagen, en waar ik heel trots op kan zijn."

Tony Bloom staat bekend als een van de slimste eigenaren in het vak, vooral qua werving. Heb je ooit direct met hem gesproken?

"Hij kwam naar alle wedstrijden en, weet je, je zag hem hier en daar, en natuurlijk ga je met hem praten en zo, maar hij was niet vaak in de buurt. Maar natuurlijk, als ik hem sprak, had ik aardige gesprekken met hem.

"(Maar) als speler, in dat soort situaties als ik vertrok. Je komt nooit echt te weten wat de echte details zijn van hoe de situatie zo werd. Het was duidelijk geen wangedrag of gedragskwestie in mijn geval. Het was, ja, zoals ik zei, je weet niet of het een voetbalbeslissing was, gebaseerd op de zakelijke kant van de club, of een persoonlijke mening van Graham Potter, de manager destijds, of andere spelers die doorbraken en de potentiële waarde die ze konden opleveren. Ik heb nog steeds geen antwoorden op die vragen vandaag de dag.

"Aan het eind van de dag, ik heb mijn best gedaan en bijgedragen aan het succes van de club. En tijdens mijn tijd hadden we daar genoeg van door ons te handhaven en niet te degraderen, wat voor ons vooral in de eerste twee jaar voelde als een trofee winnen, weet je? Dus, er waren geweldige herinneringen daarin.

"En zoals ik zei, ik wilde daar waarschijnlijk langer blijven dan ik uiteindelijk deed, omdat ik er echt, echt, echt blij was. Maar ja, zo is het leven."

Toen je op huurbasis bij Arsenal kwam, wat was je eerste indruk van werken met Mikel Arteta?

"Ik herinner me toen ik tekende daar, ik was een Arsenal supporter als kind, en ik had die steun een beetje verloren toen we tegen hen speelden bij Brighton, omdat ik dacht, 'Ik kan niet een ander team supporten dan het team waar ik voor speel.' Maar toen herinner ik me dat ik tekende en daar zat voor mijn eerste interview, en ik keek omlaag en had een rood Arsenal jasje aan, en het was echt een moment van 'kan niet geloven dat dit echt gebeurt'.

"Ik herinner me het eerste telefoongesprek dat ik met hem had, ik wist dat ik initially achter Bernd Leno zou komen en zo, maar tegelijkertijd wilde ik, weet je, ik ben ambitieus, ik wil spelen, ik geloof dat ik op het hoogste niveau kan spelen, en ik wilde die vraag stellen. Hij zei, 'Kijk, ik kan niet garanderen dat je speelt, maar ik denk dat door mijn managementcarrière tot nu toe, degenen die het verdienen om te spelen door het te laten zien op de trainingsveld, ik geef hen kansen.'

"Dus ik ging erheen, en die berichten waren duidelijk door zijn acties in hoe hij het team opstelde en de frequente veranderingen die hij maakte in het team, spelend tegen verschillende managers. En oké, de eerste kans die ik kreeg, Bernd Leno kreeg rood en ik speelde mijn eerste wedstrijd uit bij Aston Villa, ik voelde dat ik het goed deed, ook al verloren we met 1-0, maar toen mijn twee kansen daarna, Bernd was fit voor beide wedstrijden en hij had kunnen spelen, maar ik probeerde gewoon door te zetten en goed te doen, en de kans te verdienen om te spelen, en hij gaf me twee extra kansen.

"Ik had eigenlijk nog een paar meer kunnen hebben, maar ik was ziek voor een wedstrijd daarvoor, en ze speelden me niet daarna. En ook, in de situatie aan het eind met Bernd, was er een beetje spanning tussen de staf en hem, en ze zeiden tegen mij op een paar gelegenheden, 'Als het alleen om het voetbal ging, zouden we jou selecteren, maar Bernd heeft nog een contract, jij bent op huurbasis nu en we willen geen problemen veroorzaken in de kleedkamer of zo, omdat we strijden voor Europees voetbal aan het eind van het seizoen,' en zo speelde het zich af.

"(Arteta) zei me eigenlijk ook dat hij probeerde me permanent te tekenen aan het eind van het seizoen, maar die zomer werd Aaron Ramsdale beschikbaar, en we weten allemaal hoe waardevol de Engelse doelman positie kan zijn, omdat het teams een extra buitenlander plek geeft en zo. En natuurlijk gingen ze die route in."

Hoe voelde je je in de Arsenal kleedkamer? Omdat je bij Saka, Gabriel, Odegaard was...

"Toen ik voor het eerst aankwam, waren er nogal wat opmerkingen van staf dat ze net hun opruiming hadden afgerond van spelers die misschien niet meegingen met wat Mikel daar deed. Dus ik denk dat Ozil in dat transferwindow was vertrokken. Ik denk dat Kolasinac was vertrokken, ik denk dat Mustafi misschien ook in dat window vertrok.

"En anyway, niets tegen hen natuurlijk, maar dat waren gewoon een paar van de geruchten, praatjes, gesprekken die gaande waren. Dus het was een verfrist gevoel, en het was een echt warme omgeving.

"Je hoort dingen over grote clubs soms, als je binnenkomt en, weet je, persoonlijkheden om mee om te gaan en al dat soort dingen, maar eerlijk, het is normaal in alle clubs waar ik ben geweest. Weet je, de Franstaligen blijven waarschijnlijk bij elkaar, de Spanjaarden, en dat is natuurlijk het geval, maar iedereen ging echt heel goed met elkaar om.

"Er was de banter die tussen iedereen heerste, en het was een echt vriendelijke en warme omgeving om deel van uit te maken. Ik heb er echt van genoten."

Arsenal staat nu bovenaan in de Premier League, en is nog in de Champions League. Denk je dat ze succes kunnen hebben, en hoe groot zal de eer voor Mikel Arteta zijn in dit geval?

"Ik denk dat de Premier League de grote is. Het is een tijd geleden, en ze zijn er dichtbij geweest, en ze zijn soort van, ik heb altijd mensen horen zeggen dat je er een moet verliezen om er een te winnen, en al dat soort dingen, en ik denk dat de laatste paar seizoenen ze bijna twee of drie hebben verloren of wat dan ook, omdat ze zo dichtbij waren, weet je.

"Ik ben vol vertrouwen. Je moet geloven. Als je niet gelooft, dan faal je al bij de eerste horde. En ze zijn dichterbij dan ooit, ze hoeven alleen die laatste kleine duw te geven aan het eind van het seizoen.

"Mikel heeft een geweldige job gedaan, zowel omdat ik het persoonlijk heb meegemaakt als van een afstandje. Succes spreekt luider dan welke woorden ook, weet je? Het werk afmaken. En ze hebben natuurlijk een paar trofeeën gewonnen in de andere competities en zo, en als ze hopelijk die Premier League trofee pakken aan het eind van het seizoen, is het geen toeval dat ze er zo dichtbij zijn geweest.

"Het is de moeilijkste branche om in te zitten, natuurlijk. Het is zo competitief, er is geen marge voor fouten. Je hoeft niet eens fouten te maken om gestraft te worden op dat niveau. En je hebt zoveel andere teams en spelers en al dat die fel strijden om deze prijzen te winnen. Je kunt alles perfect doen en een geweldige coach en manager zijn en nog steeds nooit iets winnen.

"Maar aan het eind van de dag, het ding dat grootsheid definieert en mensen bepaalde individuen nog meer respecteert is het werk afmaken. Dus, ik ben ervan overtuigd dat als hij die eerste krijgt, dat het de eerste van velen zal zijn."

Jullie hebben een behoorlijk zwaar seizoen bij Levante, zittend onderaan de tafel. Wat is er nodig om in LaLiga te blijven?

"Ja, we staan onderaan. We staan niet onderaan, er is een ander team onder ons. We moeten gewoon twee teams meer onder ons krijgen.

"Maar, ik bedoel, perspectief is natuurlijk heel persoonlijk. Natuurlijk zijn we niet blij met onze positie, en we zouden het liefst het hele seizoen buiten de degradatiezone doorbrengen, maar in werkelijkheid nu, zijn we één overwinning verwijderd van, afhankelijk van de resultaten, eruit komen.

"Zolang we niet degraderen, is het een fantastisch seizoen geweest. Dat zijn de omstandigheden waarin de club nu zit, na promotie vorig seizoen. Met de uitdagingen die een club als Levante heeft met gebrek aan investeringen en dat soort dingen, opkomen uit de tweede divisie naar de eerste om te overleven, het is waarschijnlijk de moeilijkste job die er is voor een voetbalclub.

"Dus ja, we hebben onszelf in een positie gebracht waar we de kans hebben om veilig te stellen en ons doel te bereiken, en we werken hard om dat te laten gebeuren."

Je bent recent in goede vorm. Merk je een andere stemming in de kleedkamer daardoor?

"Natuurlijk, als je meer positieve resultaten behaalt, is er een fijn gevoel, maar ik denk ook dat een groot deel van succes is hoe een individu of als team, hoe je omgaat met tegenslagen en uitdagingen.

"Weet je, ik ben vol vertrouwen in wat ik dag in dag uit doe, dat ik mijn beste versie kan zijn, en mijn beste versie voor wie ik ook vertegenwoordig is goed om hen te helpen slagen op het hoogste niveau. En als niet, dan vind ik rust in het feit dat ik geen spijt heb, dat ik alles doe wat ik kan om op mijn best te presteren.

"Ik ga naar buiten, ik stel mijn dromen groot, onze doelen groot, omdat ik mezelf of ons team niet wil beperken in wat we kunnen bereiken, omdat iets alleen onmogelijk is tot het mogelijk is, weet je? En ik ben een groot believer daarin, in niet mezelf of het team tekort willen doen.

"En als iets niet uitpakt, dan, zoals ik zeg, ik blijf er niet bij hangen, ik word niet te emotioneel. Ik kijk mezelf in de spiegel, en weet dat ik alles heb gedaan om mijn beste voetbal te spelen, of het beste seizoen te hebben, of wat het ook is, en ik kan daarmee leven, weet je? Natuurlijk betekent het niet dat ik het resultaat leuk vind, maar ik ga gewoon proberen te nemen wat ik kan leren en nog beter te zijn in de volgende wedstrijd of seizoen of wat het ook is.

"Ik denk dat leven met geen spijt en een carrière met geen spijt, tenminste voor mij, iets is dat me rust geeft en me helpt om te blijven genieten van andere aspecten van het leven zelf."