Exclusief: Marco Etcheverry over de WK-droom van Bolivia en Lionel Messi in de MLS

Overal in het hooglandenland klinkt de stem van Marco Antonio 'El Diablo' Etcheverry. Hij was de tiende speler in de laatste Boliviaanse nationale ploeg die de kleuren droeg op het belangrijkste voetbaltoernooi, de kwalificatie voor het WK 1994 in de VS, en was teamgenoot van Oscar Villegas, de huidige coach van La Verde.

Daarom sprak de 'Diablo' slechts uren voor de 'finale' tegen Irak met Flashscore over wat dit moment betekent voor zijn volk en wat er zou kunnen gebeuren op dit WK.

Bolivia staat een wedstrijd verwijderd van een WK-ticket. Wat betekent dit voor uw land?

"Bolivia beleeft zware tijden, zowel sociaal-economisch als politiek, en een WK-kwalificatie zou een enorme opluchting zijn voor de bevolking, vooral omdat het totale vreugde zou brengen.

"De mensen zijn hier dolenthousiast en wachten vol spanning op de wedstrijd. Een WK-deelname zou Bolivianen enorm helpen om hun zelfvertrouwen, hoop en levenslust te vergroten. Op dit moment kwalificeren zou buitengewoon zijn voor het land."

Wat voor identiteit heeft het nationale team onder Oscar Villegas?

"Osquitar heeft een prachtige identiteit gegeven aan spelers vol talent en met veel mentale veerkracht. Om met persoonlijkheid Brazilie, het wereldkampioen Argentinië en andere topteams in Zuid-Amerika te kunnen aanpakken is cruciaal, want de kwalificaties zijn extreem zwaar.

"Deze jongens hebben prima gereageerd op dit unieke moment dat het Boliviaanse volk doormaakt, namelijk op een WK-ticket afstevenen."

U was teamgenoot van coach Villegas bij Bolívar. Was die leiderschapskwaliteit al zichtbaar als speler?

"We speelden al jong samen met Oscar, ook in het U23-team voor de Pre-Olympische Spelen. We hebben een hechte vriendschap. Hij is een fantastisch mens, zeer betrouwbaar, professioneel en sterk in het werken met jeugd.

"Hij heeft veel talent uit het land gehaald, en hij heeft nu een geweldige kans van het voetbal gekregen om op dit niveau te staan en voor WK-kwalificatie te vechten."

Wat ziet u als het grootste gevaar in de wedstrijd tegen Irak?

"Het onbekende. Helaas is er bijna geen info over Irak, dus je moet overal zoeken, en dat is misschien het moeilijkste aspect op dit moment.

"Het is een onverwachte tegenstander, maar de technische staf heeft vast al tijd gestoken in onderzoek en analyse van het Iraakse voetbal. We hopen op geen verrassingen en dat Bolivia de overwinning pakt."

Vandaag draagt Guillermo Viscarra, keeper van Alianza Lima, het nummer een voor La Verde. Hoe beoordeelt u zijn rol in het Boliviaanse doel?

"Billy was mijn keeper in het U18-team hier in Santa Cruz. We werden met hem kampioen. Hij is als een zoon voor me, dus ik ben erg op hem gesteld. Ik ben blij hem te zien bij een grootse club als Alianza, met sterke prestaties en geliefd bij het publiek.

"Ik hoop dat hij straalt en, als hij speelt, elke scoringskans voorkomt. Ik wens hem een topwedstrijd toe."

Hoe staat de Boliviaanse competitie ervoor om te concurreren, en hoe voorkomen we dat een eventuele kwalificatie een eenmalig succes blijft?

"Ik denk dat de Boliviaanse league in een vergelijkbare positie zit als Venezuela, Chili en Peru. Het is zorgwekkend. Ons voetbal is niet het sterkste in Zuid-Amerika. We eindigen vaak als zevende, achtste, negende of tiende.

"We moeten vooruitgang boeken, net als Ecuador en Colombia hebben gedaan, of Paraguay, dat al vaste WK-ganger is. Bolivia, Venezuela, Peru en Chili moeten opstaan. Er is veel talent. We moeten samenwerken: bestuur, supporters en media."

Voor het nationale team van Bolivia, is uw doel om bondspresident te worden?

"Helemaal niet. Mijn passie ligt op het veld, in contact met spelers, alles rond dat groene rechthoek."

Voelt dit nieuwe WK met 48 teams als een verrijking of vermindert het de concurrentie?

"Ik vind het niet zo geslaagd. Het verliest aan bijzonderheid, want vroeger was het moeilijk om erbij te horen, bij de wereldtop. Ze zijn te ver gegaan, maar je moet het respecteren.

"In Zuid-Amerika kwalifceren zeven van de tien, met slechts drie afvallers. Dat vind ik overdreven."

Er wordt veel gesproken over de hitte in Mexico en de Verenigde Staten: kan het klimaat doorslaggevend zijn?

"Spelen in hitte is onprettig, maar met moderne tech zijn de meeste stadions overdekt. Ik herinner me het WK in Qatar, waar ik zelfs kou leed door de airco. Ik denk niet dat het een issue wordt voor de spelers."

Wie zijn voor u de favorieten?

"Argentinië en Brazilië staan altijd bovenaan, nu met Frankrijk en Spanje erbij. Dat zijn enorme krachten. Ik zie de titelbeslissing tussen die vier."

Voelt u dit WK als het afscheid van Messi en Cristiano of als doorbraak voor talenten als Lamine Yamal bij Spanje?

"Het is een mix. We nemen afscheid van twee buitengewone figuren die voetbal hebben veranderd door hun rivaliteit. Ze brachten het naar een hoger niveau, en we moeten hun laatste duels koesteren."

Laten we over de MLS praten, een toernooi met sterren als Messi, James Rodriguez en Thomas Muller. Is het wereldwijd competitief?

"Het was altijd al zo. Ik won met DC United de Inter-Amerikaanse titel en versloeg Vasco da Gama, Libertadores-winnaar. Mensen met minder zelfvertrouwen bekritiseren vaak het nr1-land ter wereld, waar salarissen op tijd komen, op de 14e en 29e van elke maand.

"Alles is een jaar vooruit gepland. Reizen zijn luxe, hotels luxe, stadions luxe. Geen Zuid-Amerikaans land haalt dat niveau qua speelstijl en faciliteiten.

"Denk je dat Messi voor twee extra jaren tekende alleen om het shirt? Nee, het is de beste plek voor voetbal. Veiligheid voor familie, gegarandeerd salaris, hoog niveau."

Welke Messi zien we: een gretige met MLS-ondersteuning of met leeftijdsafbraak?

"Sinds zijn MLS-aankomst won Messi titels, maar verloor hij ook wedstrijden. Er zijn sterkere teams. Maar hij schakelde grote Mexicaanse clubs uit, en hij komt het WK in zoals hij is op deze leeftijd.

"Het is niet meer als bij zijn Barcelona-start in 2005, maar het zal zijn spel niet verzwakken. Integendeel, hij lijkt comfortabeler."

De league is veranderd, wat is het verschil met uw MLS-tijd?

"Het is totaal anders. Voetbal is totaal veranderd. Een coach zei ooit dat technologie het zou omgooien, en dat klopt.

"Artsen weten precies hoe je moet eten voor een uitwedstrijd, hoe hydrateren, enzovoort. Moderne voetballers zijn machines, het wordt steeds lastiger."

Als u nu speelde, bleef u in de MLS of ging u naar Europa?

"Ik speelde in Europa en het is niet beter dan de VS, dat kan ik u verzekeren."