EXCLUSIEF: Faustino Asprilla over Colombia op het WK, Luis Diaz en James Rodriguez

Met Parma won hij alles, van de Europacup II tot de UEFA Super Cup en de UEFA Cup. Bij Newcastle beleefde hij een onvergetelijke avond in de Champions League dankzij zijn legendarische hattrick tegen Barcelona, en met Colombia maakte hij indruk met twee goals in de historische 5-0 overwinning op Argentinië in het hart van Buenos Aires.

Asprilla, die zijn land vertegenwoordigde op het WK van 1994 in de Verenigde Staten en het WK van 1998 in Frankrijk, was een sleutelfiguur in de gouden eeuw van het Colombiaanse voetbal.

Wat vond je van de recente oefenwedstrijden van Colombia vlak voor de start van het WK?

"Het probleem met oefenwedstrijden zo kort voor het toernooi is dat ze geen diepgaande analyse toelaten. De spelers hebben hun hoofd al bij het WK en willen geen onnodige risico's nemen. Deze wedstrijden lijken meer op trainingen waarin beide teams gewoon hun ritme proberen te vinden. Eerlijk gezegd valt er niet veel meer over te zeggen."

Wat zijn je verwachtingen voor Colombia op dit WK?

"Traditioneel wordt alleen het beste van Colombia verwacht. De spelers moeten alles geven op het veld om hun volk, dat er echt behoefte aan heeft, grote vreugde te brengen."

Bondscoach Lionel Scaloni van Argentinië heeft Colombia genoemd bij de tien sterkste teams van het toernooi. Hoe ver denk je dat de ploeg van Nestor Lorenzo kan gaan?

"Nou, zelfs de bookmakers rekenen Colombia bij de elf kanshebbers voor de titel. Dat is niet echt nieuws, maar als de coach van de regerend wereldkampioen het team dit soort erkenning geeft, geeft dat de spelers een enorme motivatieboost. Toch moet de Colombiaanse nationale ploeg geen specifieke grenzen stellen, maar proberen zo ver mogelijk te komen. Je moet het wedstrijd voor wedstrijd bekijken."

Je hebt veel ervaring op dit niveau: hoe beoordeel je de aanval van Colombia?

"Colombia begint het toernooi met twee of drie uiterst productieve spitsen. Onze twee centrumspitsen Jhon Cordoba en Luis Suarez, samen met Luis Diaz, zitten vol vertrouwen. Ze scoren moeiteloos bij hun clubs, en we hopen allemaal dat ze die cijfers kunnen herhalen bij de nationale ploeg, vooral op dit WK."

Is Luis Diaz naar jouw mening een van de besten ter wereld op zijn positie?

"Ik ben er absoluut van overtuigd dat hij in zijn positie bij de top twee of drie van de wereld hoort. Samen met Khvicha Kvaratskhelia van PSG was hij een van de absolute sterren van het afgelopen seizoen."

Een terugkerend onderwerp blijft James Rodriguez. Hoe beoordeel je een speler voor zo'n belangrijk toernooi als hij de afgelopen maanden aan consistentie heeft ingeboet?

"Ik weet niet hoe de coach van plan is James te gebruiken op het WK. Hij heeft heel weinig gespeeld voor zijn club en is ongeveer een maand niet op het veld geweest. Maar zoals we tegen Costa Rica zagen, hoeft James niet altijd het middelpunt van het spel te zijn. Met één moment van briljantie kan hij een beslissende assist geven of een wedstrijd in zijn eentje winnen. Dat is precies wat we nu van hem verwachten."

Wat is je algemene gevoel over dit WK? Wie zijn je favorieten en wie kan een verrassing worden?

"Het wordt een extreem lang en veeleisend WK. Eerlijk gezegd vind ik dat veel van de deelnemende teams overbodig zijn. 48 teams is echt te veel, maar we moeten het nu accepteren. In de groepsfase zien we geweldige wedstrijden, maar ook wedstrijden die waarschijnlijk nogal saai zullen zijn.

"De groep titelkandidaten blijft ongewijzigd: het zijn de landen die al een WK hebben gewonnen. Alle anderen zijn gewoon buitenstaanders die proberen door te dringen tot deze exclusieve club. Voor mij zijn de favorieten altijd degenen die al de WK-trofee op hun embleem hebben."

Wat vind je van de nieuwe regels? Bijvoorbeeld de limiet van tien seconden voor wissels en andere maatregelen die nu worden ingevoerd...

"Laten we afwachten hoe het in de praktijk werkt. Voor nu is het slechts een experiment. Er wordt altijd geprobeerd onrecht in het voetbal te verminderen, maar uiteindelijk worden er toch manieren gevonden om de grote landen te bevoordelen en de kleinere te benadelen. Dat zal in het voetbal waarschijnlijk nooit veranderen."

Er zijn ook nieuwe richtlijnen voor gedrag op het veld, zoals het verbod om je mond te bedekken tijdens het praten. Denk je dat dit spelers kan beïnvloeden tijdens de negentig minuten?

"Eerlijk gezegd begrijp ik het niet. Tegenwoordig wordt geprobeerd het voetbal op alle mogelijke manieren radicaal te veranderen. Toch zou de sport op het veld tot uiting moeten komen, met echte emoties, vieringen en zelfs een beetje scheldpartijen tussen spelers. Persoonlijk gaf ik de voorkeur aan het voetbal zoals het vroeger was. We zullen zien wat dit WK brengt en hoe de zaken zich ontwikkelen."

Omdat je het voetbal uit het verleden noemt, welke huidige speler doet je het meest aan Faustino Asprilla denken in actie?

"Het huidige voetbal is bijna niet te vergelijken met toen; het is een compleet andere wereld. Spelers kunnen niet echt worden vergeleken met die van mijn generatie. Maar als ik moest kiezen, misschien Kylian Mbappe, vanwege zijn loopstijl. Ik herken mezelf daarin, omdat ik ook veel op snelheid vertrouwde. Hij lijkt een beetje op mij, ook al zit Mbappe op een ander niveau. Zijn instinct voor doelpunten is gewoon fenomenaal; dat moet je zonder afgunst erkennen."

Newcastle en de onvergetelijke hattrick tegen Barcelona

Je bent een van de weinige spelers die kan zeggen: 'Ik heb Barcelona uit de Champions League geschopt met een hattrick'. Terugkijkend, wat betekent die prestatie voor jou?

"Het was een van de meest gedenkwaardige wedstrijden in de clubgeschiedenis, de allereerste wedstrijd van Newcastle in de hoogste Europese competitie. Het zijn prachtige herinneringen. Je scoort niet elke dag drie doelpunten tegen Barcelona. Het was zonder twijfel een van de beste avonden van mijn hele carrière."