Exclusief: Chiarodia van Gladbach over optreden voor Italië en de strijd om degradatie te vermijden

Bescheiden en met een bescheiden aanwezigheid online, zoals ook blijkt uit zijn sociale media, Fabio Chiarodia heeft al lang afscheid genomen van rituelen voor wedstrijden behalve het aantrekken van zijn linkerschoen voor de rechter. Voor hem hebben alle duels dezelfde waarde en hij bereidt ze met dezelfde toewijding voor maar zonder pasta te schrappen als vast onderdeel van zijn maaltijden.

In vloeiend Italiaans wat aantoont dat hij opgroeide met die taal in het dagelijks leven bespreekt de verdediger zijn recente ervaringen met het beloftenteam en de actuele situatie bij zijn club.

Je bent geboren en opgegroeid in Duitsland in een Italiaans gezin. Hoe ben je direct in de jeugdploeg van de Azzurri terechtgekomen?

"Ik was veertien en speelde in de jeugd van Werder Bremen. Een Italiaanse scout die in Duitsland actief was praatte met mijn ouders en stelde voor dat ik voor het Italiaanse onder-15 team zou spelen. Ik zei meteen ja want het was een droom om voor Italië uit te komen."

Wat verbindt jou met Italië?

"Het is een land waar ik elke zomer naartoe ging voor vakanties maar mijn vader heeft de liefde voor de Azzurri aan mij doorgegeven. Hij komt uit Veneto en spreekt veel dialect terwijl ik met mijn moeder meer standaard Italiaans praat; zij is uit Friuli."

Volg je clubs in Italië?

"Papa heeft me ook zijn passie voor Juventus en het nationale elftal meegegeven."

In de talloze Italië-Duitsland wedstrijden die je op tv zag voor wie juichte je dan?

"Ik heb altijd voor Italië gezorgd en dat doe ik nog steeds. Altijd."

Tussen Giorgio Chiellini en Mats Hummels door wie laat je je meer inspireren?

"Chiellini natuurlijk! (lacht). Ik heb hem ontmoet en hij was geweldig. We zijn allebei linkspotig hoewel ik qua speelstijl meer op Bonucci lijk omdat ik graag het spel opbouw. Maar Chiellini speelde jarenlang bij Juve en voor het nationale team dus hij is een topper en ik haal veel inspiratie uit hem."

Wil je misschien ook in zijn voetsporen treden bij Juve?

"(Lacht) Dat zal de tijd leren want in een carrière moet je de beste keuzes maken voor jezelf. Het is nog te vroeg om daaraan te denken."

Dit is je derde seizoen in de Bundesliga. Vorig jaar scoorde je je eerste profdoelpunt net als Chiellini een kopbal uit een hoekschop...

"Ja het was na vijf minuten geloof ik. En het was 1-0 het soort dat telt. Het was een uniek gevoel ook omdat mijn hele familie in het stadion zat. Ongelooflijke vreugde."

Als verdediger geef je de voorkeur aan intercepties of harde tackles?

"Een interceptie helpt het team beter om snel te counteren maar een tackle geeft veel adrenaline. Het voelt bijna als een goal."

Zaterdag heeft je Borussia Mönchengladbach een cruciale thuiswedstrijd tegen Wolfsburg in de degradatiestrijd...

"Er zijn vier wedstrijden over en we willen ze allemaal winnen ongeacht de tegenstander. Maar deze wedstrijd is heel belangrijk voor ons: het is een soort eerste kleine finale."

Heb je de tegenstanders al bestudeerd?

"Dat doe ik altijd ongeacht hoe sterk ze zijn. Voorin hebben ze belangrijke spelers waaronder (Christian) Eriksen die veel kwaliteit heeft en dat bij Inter liet zien."

Dit seizoen had je ook een spierblessure die je bijna vier maanden aan de kant hield. Hoe ging je ermee om?

"Ik kan zeggen dat het een leerrijke periode was. Ik moest veel alleen werken met een conditietrainer en een mentale coach. En vreemd genoeg denk ik dat het een waardevolle en positieve tijd was want ik leerde veel. Het was mijn eerste blessure dus de eerste keer dat ik wist hoe leven zonder voetbal voelt. Maar het heeft me sterker gemaakt en in de gym kwam ik vijf tot zes kilo spieren bij."

Bij Gladbach is Oliver Neuville assistent-coach een WK-finalist uit 2002. Hoe is hij?

"Ik heb een goede band met hem omdat we altijd in het Italiaans praten. Hij groeide op in Zwitserland dus hij spreekt Italiaans plus veel andere talen. En hoewel hij zich meer richt op aanvallers zijn we heel close."

Hoe pak je een belangrijke wedstrijd aan zoals die thuis tegen Wolfsburg?

"Eerlijk gezegd net als alle anderen qua voorbereiding. Het is zeker een cruciale wedstrijd voor ons doel. Een finale. En tegen Eriksen staan maakt me extra gemotiveerd om te presteren."

Tot nu toe wie was de moeilijkste tegenstander om te bewaken?

"Harry Kane want hij is niet alleen technisch maar ook fysiek heel sterk. Ik zou zeggen dat hij een uitzondering is onder spitsen. Voor elke wedstrijd bestudeer ik de aanvallers die ik krijg maar tegen hem spelen is geweldig."

Hoe is de sfeer in het beloftenteam?

"We zijn super we vormen een goed team. En het is multicultureel. We maken vaak grapjes vooral met Filippo Mane die bij Dortmund speelt. Soms zeg ik dat hij te Duits is geworden in zijn gedrag (lacht)."

Behalve hem spelen Samuele Inacio en Luca Reggiani ook bij Dortmund. Zie je ze wel eens?

"Niet echt hoewel ik maar 100 km verderop zit. In mijn vrije tijd ga ik uit met vrienden meer niet. Maar volgende week moet ik ze uitdagen en dat wordt leuk."

Baldini neemt in juni tijdelijk het eerste elftal over. En er gaan geruchten dat veel beloften opgeroepen kunnen worden...

"Ik weet er niks van nu. Maar spelen voor het grote nationale team is meer dan een droom. Ik denk dat elk Italiaans kind droomt van dat shirt. Het zou een enorme eer zijn."

Het zullen echter alleen vriendschappelijke wedstrijden zijn. Wat betekent dat Duitsland je nog zou kunnen oproepen...

"Mijn wens is om voor Italië te spelen. Dat heb ik altijd gewild."

Het beloftenteam lijkt een hecht en divers geheel...

"Absoluut. En we spreken allemaal Italiaans zelfs degenen die twee jaar geleden nog worstelden omdat ze niet in Italië opgroeiden. En het gaat goed met ons."

Is Baldini een soort vaderfiguur voor jullie?

"Hij heeft veel ervaring en zorgt niet alleen voor de spelers maar ook voor de mensen erachter. Bijvoorbeeld toen ik geblesseerd was nam hij meerdere keren contact op om te vragen hoe het ging."

Klopt het dat je geen mobieltjes gebruikt met hem?

"Absoluut. Op momenten dat we bij elkaar zijn zoals bij lunch of diner zijn ze verboden. En eerlijk gezegd is dat beter want zo vormen we een groep en leren we elkaar kennen."

Jij hebt een heel laag profiel; je Instagram heeft amper posts.

"Ik besteed nauwelijks aandacht aan sociale media ook omdat je soms een slechte wedstrijd speelt en dan kritiek krijgt online."

Heeft Francesco Camarda je generatiegenoot te veel druk gekregen?

"Ik heb nooit al die aandacht meegemaakt misschien omdat ik geen spits ben. Maar hij is nog heel jong en heeft al talloze optredens in de Serie A. Ik denk dat hij op de goede weg is en met de tijd nog waardevoller wordt."

Hoe beleefde je de uitschakeling van Italië op het WK?

"Ik was op trainingskamp met de beloften en we waren allemaal erg teleurgesteld. Het deed pijn om een derde WK op rij te missen. Maar nu moeten we naar het EK."

Het EK 2027 voor jullie beloften is niet ver weg...

"We moeten ons nog kwalificeren (lacht). Ik ben niet bijgelovig maar we moeten het nog wiskundig veiligstellen."