Alleen Harry Kane? Welke Engelse spelers op het WK zijn echt 'wereldklasse'?

Gary Neville, voormalig Engels international, zorgde vorige week voor opschudding door te stellen dat Harry Kane de enige echt wereldklasse speler in de selectie was.

"Hij is een ster," vertelde Neville aan ITV.

"Je hebt het over Engeland met talentvolle spelers, maar we hebben slechts één echte wereldklasse speler en dat is Harry Kane."

Voor een natie die hoopt het WK te winnen, is die beoordeling nogal verontrustend. Maar hoe accuraat is ze eigenlijk?

Hier neemt Flashscore de leden van de Engelse selectie onder de loep die mogelijk in aanmerking komen voor die wereldklassediscussie.

Kan iemand in de buurt van Kane komen?

Kane heeft 79 goals in 114 interlands voor Engeland gescoord en is daarmee hun alltime topscorer. Bovendien heeft hij in zijn hele carrière voor club en land meer dan 500 doelpunten gemaakt.

Neville had geen ongelijk toen hij zei dat de 32 jarige de uitblinker is in de selectie van de Three Lions, maar speelt er op dit moment iemand anders op een vergelijkbaar niveau?

Om het bot te zeggen: nee, niet helemaal. Maar Kanes doelpuntenproductie en huidige vorm zijn voor bijna elke speler ter wereld onbereikbaar, ongeacht zijn nationaliteit.

Natuurlijk gaat voetbal veel verder dan alleen goals, en individuen kunnen op allerlei andere manieren impact maken. Toch is doelpunten maken begrijpelijkerwijs de makkelijkste manier om te meten hoe goed aanvallers echt zijn.

Op het gebied van scoren komt niemand in de buurt van Kane. Als er iemand op een vergelijkbaar niveau zou zijn, was Engeland waarschijnlijk de favoriet om het WK te winnen.

Wat valt er buiten dat te zeggen? Zowel Declan Rice als Jude Bellingham beschikken over ongelooflijk talent op het middenveld en kunnen oprecht worden beschouwd als een van de besten op hun posities.

Waar Engelse middenvelders in deze discussies vaak tekortschieten, is dat ze minder in het oog springen dan andere toptalenten zoals Pedri, Vitinha of Joao Neves.

Maar Rice en Bellingham zijn allebei in staat om op het hoogste niveau wedstrijden naar hun hand te zetten. In het geval van Rice is hij onmisbaar voor de basiself van Engeland.

Als Premier League winnaar met Arsenal is Rice het dichtst in de buurt van wat de Three Lions aan wereldklasse hebben, zij het op een andere manier dan Kane.

Hij haalt geen waanzinnige doelpuntenaantallen, maar de Engelsman is zeer invloedrijk aan beide kanten van het veld. Een respectabele vier goals en zes assists, samen met 63 gecreëerde kansen, 534 passes naar het laatste derde, 624 dribbels en 145 gewonnen duels in de Premier League vorig seizoen tonen zijn impact op cruciale onderdelen van het spel.

Bellingham speelt ondertussen een hoofdrol bij Real Madrid en is op 22 jarige leeftijd al La Liga en Champions League winnaar.

Het voelt alsof hij vaak vergeten wordt in gesprekken over Englands beste spelers, en de jongeling verdeelt de meningen onder fans. Maar zijn talent en de gewoonte om op te duiken in grote momenten zijn onmiskenbaar.

De middenvelder scoorde een omhaal om de wedstrijd tegen Slowakije in de slotminuten van de wedstrijd op het EK 2024 te redden, en heeft in zijn korte tijd bij Madrid al winnende goals tegen Barcelona gemaakt.

Die twee middenvelders kunnen zeker worden beschouwd als een van de beste talenten ter wereld en moeten worden genoemd als het gaat over Engelse wereldklasse spelers.

'Op zijn dag'

Hoewel de Three Lions misschien niet veel echte wereldklasse spelers hebben, hebben ze er genoeg die passen in de zin 'op hun dag'.

Dat zijn sterren die bij de juiste gelegenheid het niveau kunnen leveren dat je associeert met de besten ter wereld.

Bukayo Saka, hoewel hij soms weleens verdwijnt, levert vaker wel dan niet topprestaties. Marcus Rashford past ook in dat plaatje, met beide vleugelspelers die wedstrijden in hun eentje kunnen beslissen.

De aanvaller van Arsenal staat misschien wel een stuk dichter bij wereldklasse dan zijn tegenhanger van Manchester United, maar het punt is dat geen van beiden consistent genoeg de cijfers haalt om als de absolute besten op hun posities te worden beschouwd.

Ze beschikken echter wel over wereldklasse capaciteiten. Saka is een ster geweest tijdens de opmars van Arsenal naar de Premier League titel, met 81 goals en 81 assists sinds hij in 2020 een vaste basisspeler werd.

Best wat anderen in de Engelse selectie passen ook in dat plaatje, en dat is iets om enthousiast over te worden, in plaats van een reden tot zorg zoals sommige analisten het graag afschilderen.

Een andere naam om te noemen is Reece James. De verdediger van Chelsea werd ooit getipt als de beste rechtsback ter wereld, totdat blessures zijn ontwikkeling vertraagden.

Hij is nu echter volledig fit en heeft geen tekenen getoond dat zijn prestatieniveau onder het oude is gedaald. Sterker nog, je zult moeite hebben om veel betere spelers dan hem op zijn positie te vinden op het WK.

Dan zijn er nog veteranen als John Stones en Jordan Pickford. Zij zijn twee verschillende voorbeelden van het soort talent in de selectie. Stones heeft dit seizoen nauwelijks gespeeld, maar heeft zich in zijn carrière bewezen als een verdediger van topniveau in de grootste competities ter wereld.

Pickford heeft ondertussen keer op keer laten zien hoe goed hij als doelman is op het grote podium met Engeland, ondanks dat hij op clubniveau met Everton niet in de grote Europese toernooien speelt.

Thomas Tuchel heeft genoeg talent om op te roepen aan beide kanten van het veld gedurende het toernooi. Toegegeven, het is niet zoveel als bij landen als Frankrijk of Spanje, maar er is genoeg in de selectie om optimistisch te zijn over de kansen van de Three Lions in Noord Amerika.