Henderson uit Engeland prijst Bellingham als 'grote wedstrijdspeler' te midden van externe ruis
Bellingham is zowel op als naast het veld een brandpunt voor Engeland geworden, waarbij zijn prestaties en houding vaak worden ontleed door media en fans na een meteoorachtige opmars die hem van een tienerbelofte tot een van de leidende figuren van de selectie heeft gemaakt.
De middenvelder van Real Madrid is een speler waar fans en media ofwel van houden of een hekel aan hebben, en zijn intense emoties op het veld hebben tot wijdverbreide discussie geleid of zijn gedrag voortkomt uit passie of ego.
Er zijn vragen gerezen of hij wel moet starten voor Engeland, dat woensdag in Dallas het WK af trapt tegen Kroatië.
"Ik kan eerlijk gezegd niet hoog genoeg over hem spreken," zei Henderson tegen verslaggevers na de training van Engeland. "Ik weet dat er veel in de media wordt geschreven, en ik vind het soms moeilijk om te lezen, omdat ik precies weet hoe groot zijn invloed op dit team is, hoe goed hij als teamgenoot is buiten het veld en wat hij ons geeft, is gewoon iets heel bijzonders.
"Ik denk dat hij ons echt de X-factor geeft. Hij heeft grote momenten in zijn carrière gehad. Hij is een speler voor de grote wedstrijden. Hij heeft ervaring in toernooien, dus hij is een ongelooflijk belangrijke speler voor ons in dit toernooi."
Terwijl Bellinghams snelle opmars steeds meer verantwoordelijkheid in grote wedstrijden met zich meebrengt, benadrukte Henderson graag de bijdragen die mensen niet zien.
"Als je aan elke speler in de groep vraagt, zullen ze je vertellen hoe goed hij als teamgenoot is, hoe goed hij traint," zei Henderson. "Ik weet dat hij jong is, maar hij is erg volwassen in zijn hoofd.
Omstreden selectie
Henderson was zelf een omstreden selectie, waarbij manager Thomas Tuchel de speler van Brentford, die op de dag van de openingswedstrijd van Engeland 36 wordt, verkoos boven jongere middenvelders Cole Palmer, Phil Foden, Morgan Gibbs-White en Adam Wharton.
Gevraagd naar zijn rol op zijn vierde WK, zei Henderson, die buiten de selectie van Gareth Southgate viel voor het EK 2024, dat Tuchel hem vertelde "om mezelf te zijn, ongeacht hoe vaak ik speel, of ik elke wedstrijd speel of minder speel, gewoon mezelf zijn en ervan genieten om weer bij de selectie te zitten."
De selectie van Kroatië zal Luka Modric bevatten, die op 40-jarige leeftijd zijn vijfde WK speelt.
"Ik denk dat zijn carrière voor zich spreekt," zei Henderson. "Hij is een topwereldklasse speler, zo moeilijk om tegen te spelen. Hopelijk presteert hij niet zo goed als we weten dat hij tegen ons kan, maar ik heb hem nog nooit een slechte wedstrijd zien spelen, dus het wordt een moeilijke test natuurlijk voor wie er op het middenveld speelt."
Henderson werd met zijn opname in de selectie van Tuchel de eerste Engelsman die werd geselecteerd voor zeven grote toernooien.
"Of je nu mijn leeftijd hebt of 25 bent, je weet eerlijk gezegd nooit wanneer de laatste is, daarom moet je elke toernooi behandelen alsof het de laatste is," zei hij.