Engeland lijdt futloze nederlaag tegen Japan in laatste oefenduel voor selectieaankondiging
Na een experimentele basisopstelling in de 1-1 gelijkmaker tegen Uruguay op vrijdag koos bondscoach van de Drie Leeuwen Thomas Tuchel voor een elftal dat dichter bij zijn sterkste formatie lag in deze afsluitende vriendschappelijke wedstrijd voor de aankondiging van zijn FIFA Wereldbeker (WK) selectie in mei.
Er ontbraken toch meerdere prominente spelers, waaronder aanvoerder en recordinternational Harry Kane, die een lichte blessure opliep tijdens de training. Marc Guéhi leidde zijn land voor het eerst als kapitein, en de centrale verdediger zag een kopbal en een schot in rap tempo geblokt worden in de 13e minuut na een Engelse hoekschop die voor chaos zorgde in het Japanse strafschopgebied.
De gasten speelden op de counter en kwamen op voorsprong via een scherpe uitbraak, waarbij Mitoma Cole Palmer ontfutselde en de bal links doorspeelde naar Keito Nakamura voordat hij zelf het strafschopgebied in sprintte om de teruggestuurde pass aan te nemen en in één keer af te ronden.
Het was het negende interlanddoelpunt voor de Japanse spits en de eerste tegentreffer voor Jordan Pickford in een Engels shirt sinds oktober 2024.
De gastheren boden amper tegenwicht en dwongen Zion Suzuki pas in de 34e minuut tot een redding, toen de keeper naar links dook om de krullende poging van Elliot Anderson over de lat te tikken. Vier minuten voor de rust raakte Ayase Ueda van Japan de lat met een gedevieerd schot na een slimme offsideval te omzeilen.
De Samurai Blue bleven ook na rust scherper oog dan hun tegenstanders en Ritsu Dōan verraste Nico O’Reilly vijf minuten na de hervatting, maar Pickford redde bij de korte hoek.
Tuchel had genoeg gezien en wisselde vlak voor het uur viermaal, met Jarrod Bowen, Lewis Hall, Dominic Solanke en Tino Livramento in de plaats van Palmer, Ben White, Phil Foden en O’Reilly.
De wisselingen sorteerden niet direct het gewenste effect, want Nakamura ging daarna het dichtst in de buurt toen hij naar binnen sneed en net naast de verre paal krulde.
Marcus Rashford kwam Anthony Gordon vervangen en zag een laag schot gekeerd worden door Suzuki dertien minuten voor tijd, met Bowen die de rebound naast joeg, alvorens een kopbal van Harry Maguire van de lijn werd gehaald door Yukinari Sugawara en Morgan Rogers over schoot.
De Drie Leeuwen faalden echter om het net te vinden voor het eerst sinds juni 2024, aangezien hun laatste oefenwedstrijd voor het WK eindigde in de eerste Wembley nederlaag voor Tuchel als Engelse bondscoach.
Ondertussen maken de Japanners een sterke indruk voor hun achtste opeenvolgende WK-deelname, na een home nations dubbel te hebben voltooid met een 1-0 zege op Schotland op zaterdag.