Doelpunt van Brayan Leon en hattrick van Miguel Cardoso terwijl Mamelodi Sundowns doorgaat
Leon zag zijn strafschop in de 35e minuut gestopt worden door de bezoekende keeper Bechir Ben Said, maar hij profiteerde van de rebound om een 1-0 thuisoverwinning te beveiligen in Loftus Versfeld.
Leon had al het enige doelpunt gemaakt in de eerste wedstrijd van vorige zondag in Tunis, en de 2-0 aggregate triomf betekent dat Sundowns doorgaat naar de finale voor het tweede opeenvolgende seizoen.
Een vierde finale
Sundowns heeft voor de vierde keer de Champions League finale bereikt en hoopt nu op een tweede ster boven hun badge.
Ze verloren van Al Ahly in de beslissingswedstrijd van 2001, voordat ze beroemd Zamalek versloegen in de finale van 2016.
Coach Miguel Cardoso vraagt zich nog steeds af hoe ze vorig jaar de finale over twee wedstrijden verloren van Pyramids, maar ze hebben een kans om het goed te maken in het seizoen 2025/26, en hij weet dat alles behalve de trofee als onvoldoende zal worden gezien.
Leon scoort opnieuw
Sundowns kreeg de penalty na een inworp terug naar Ben Said, waarbij de keeper verrast werd terwijl hij probeerde te klaren, met Leon die eropaf sprintte en de bal raakte voordat de keeper contact met hem maakte bij zijn poging om uit te trappen. Het werd goedgekeurd door VAR, hoewel het mogelijk de bal die ook Leon’s arm raakte miste, zij het na het contact van Ben Said met hem.
Leon heeft nu 10 doelpunten in 11 basisplaatsen, en 19 optredens in totaal, een uitstekende opbrengst voor The Brazilians.
Hij is nu gelijk tweede op de topscorerslijst van de Champions League dit seizoen, achter Trézéguet van Al Ahly.
Weinig kansen
Sundowns dwong verschillende goede reddingen af van Ben Said, terwijl Esperance het dichtst bij een gelijkmaker kwam vlak voor rust, toen een schot via de benen van de Franse spits Florin Danho de lat van Sundowns raakte.
In totaal had de thuisploeg vijf schoten op doel in de wedstrijd en Esperance slechts twee, terwijl Sundowns ook de balbezit domineerde met 58%.
Hattrick van de coach
Sundowns coach Miguel Cardoso gaat naar zijn derde opeenvolgende Champions League finale, zijn tweede met Sundowns, nadat hij met Esperance aan de verliezende kant stond tegen Al Ahly in 2024.
De Portugees is de eerste coach die Sundowns naar meer dan één finale leidt en hij heeft nog nooit verloren in de zes ontmoetingen tussen de twee clubs waarin hij betrokken was.
Als coach van Esperance versloeg hij Sundowns thuis en uit in de halve finale van 2024, en vorig jaar leidde hij Sundowns naar een 1-0 thuisoverwinning en een 0-0 uitgelijkspel tegen de Tunesiërs in de kwartfinales. Alle vijf overwinningen van Cardoso in deze confrontatie waren 1-0 zeges.
Wie ontmoet Sundowns als volgende?
Ze nemen het op tegen óf Marokko’s Royal Armed Forces óf Renaissance Berkane, die later op zaterdag spelen met de militaire club 2-0 voor na de eerste wedstrijd van vorige week in Rabat.
Royal Armed Forces bereikte vorig seizoen de kwartfinales maar werd uitgeschakeld door Pyramids, die de titel wonnen ten koste van Sundowns. De Marokkaanse club won de oude Champions Cup in 1985.
Renaissance Berkane doet voor het eerst mee aan de Champions League dit seizoen maar heeft al drie Afrikaanse Confederation Cup titels op zak.
Club World Cup
De winnaar van de Champions League krijgt een gegarandeerde plek in het volgende Club World Cup in 2029. Er zullen vier Afrikaanse teams zijn op het toernooi, waarvan de gastheer nog bepaald moet worden.
Het viertal van het continent zal bestaan uit de winnaars van de Champions League titels van 2025 tot 2028. Dat betekent dat Pyramids al gekwalificeerd is, en de volgende drie winnaars gaan ook naar het toernooi, dat lucratieve verdiensten biedt voor de deelnemers.
Als een club meer dan één titel wint over die vier toernooien, dan wordt een plek toegekend aan de club of clubs met de volgende beste resultaten over de vierjarige periode, en zo kwalificeerden Sundowns en Esperance zich voor het Club World Cup van vorig jaar in de Verenigde Staten.