Doelhongerige Erling Haaland eindelijk in de schijnwerpers op het WK met Noorwegen
Ondanks een lastige loting met een van de favorieten Frankrijk, de Afrikaanse grootmacht Senegal en Irak, is een Noorse ploeg met daarin ook Arsenal aanvoerder Martin Odegaard vastberaden om voor het eerst de achtste finales te overleven.
De blessureproblemen van Odegaard lieten Haaland de leiding nemen in een foutloze kwalificatiecampagne.
De spits van Manchester City scoorde zestien keer in een reeks van acht opeenvolgende zeges, waarin Stale Solbakken zijn mannen maar liefst zevenendertig doelpunten zag maken.
Daarbij waren twee vernederende overwinningen op Italië, die de Azzurri uiteindelijk een plek op het WK kostten.
“Ik heb in mijn hele leven nog nooit meegemaakt dat Noorwegen op het WK stond, dus ik vond het hoog tijd,” zei Haaland tegen FIFA.com.
“Voor mij persoonlijk is dit heel groot. Ik heb al lang gezegd dat mijn grote doel is om Noorwegen naar het WK te brengen... Het zal aanvoelen als een droom die uitkomt.”
Haaland scoorde twee keer in een legendarische 4-1 overwinning in Italië, waarvan hij zegt dat het de perceptie heeft veranderd van wat mogelijk is nu ze naar de Verenigde Staten afreizen.
“We gingen naar San Siro, waar niet veel teams Italië hebben verslagen in WK-kwalificatie, en we hebben ze daar verslagen. Dat laat mensen zien dat we overal en onder alle omstandigheden kunnen presteren,” voegde hij eraan toe.
“Dus het vertrouwen is er, en we zijn nog een jong team.”
‘Doelmachine’
Haaland was van jongs af aan voorbestemd voor grootsheid.
Zoon van de voormalige Noorse international Alf-Inge Haaland en de nationale zevenkampkampioene Gry Marita Braut, bezit hij een zeldzame combinatie van razendsnelle snelheid en een torenhoog postuur van 1,95 meter.
“Als je een spits van de grond af aan zou bouwen, dan is Erling wat je overhoudt,” zei voormalig Engels aanvoerder Alan Shearer tegen The Athletic.
“Hij is een doelmachine, iemand die snel en direct is, fysiek sterk en goed in de lucht, met beide voeten kan scoren en wiens positionering fantastisch is.”
Alf-Inge wordt geprezen om het zorgvuldige beheer van de gestage opmars van zijn zoon door de rangen van het Europese voetbal.
Haaland maakte zijn debuut voor zijn thuisclub Bryne op slechts vijftienjarige leeftijd, voordat hij in 2017 tekende bij Molde, toen onder leiding van voormalig Manchester United aanvaller Ole Gunnar Solskjaer.
Minder dan twee jaar later vertrok hij opnieuw en sloot hij zich aan bij de Oostenrijkse club Salzburg.
In 2019 gaf Haaland een vroeg voorproefje van de verwoesting die hij kan aanrichten door negen keer te scoren in een 12-0 vernedering van Honduras op het WK onder 20.
Maar het was zijn explosie op het Champions League toneel die echt opviel, met acht doelpunten in zes wedstrijden in het seizoen 2019/20.
Gestuwd door hun reputatie voor het ontwikkelen van jong talent, won Borussia Dortmund de race om zijn handtekening.
Na tweeënhalf jaar en 86 doelpunten in 89 wedstrijden had Haaland de keuze uit clubs dankzij een slim onderhandelde ontsnappingsclausule van 60 miljoen euro, waardoor Dortmund tekort werd gedaan.
Manchester City sloeg toe en werd beloond met het winnen van de treble in Haalands debuutseizoen van 52 doelpunten.
In totaal heeft hij 162 doelpunten gemaakt in minder dan 200 wedstrijden voor City en won hij in de afgelopen vier seizoenen drie keer de Premier League Gouden Schoen.
Op internationaal niveau is zijn gemiddelde beter dan een doelpunt per wedstrijd met 55 in 49 interlands.
“Het is een andere (soort) bijeenkomst, die ik heel leuk vind in het voetbal. Het brengt mensen samen, niet alleen in het stadion in het land, maar over de hele wereld, voor de tv en dat soort dingen,” voegde Haaland toe over zijn eerste ervaring met een groot toernooi.
Geboren om te schitteren op het wereldtoneel, heeft Haaland nu het platform waar hij en Noorwegen al lang naar verlangden.