Hugo Broos over de volgende stap van Zuid-Afrika op het WK en de bescherming van Relebohile Mofokeng
Hun Belgische coach Hugo Broos staat bekend om zijn directheid en zegt wat hij denkt. Deze week sprak hij met de media over zijn verwachtingen voor het team op het wereldkampioenschap, nadat hij zijn selectie van 26 spelers bekendmaakte.
Na Mexico speelt Zuid-Afrika ook nog tegen Tsjechië in Atlanta op 18 juni en tegen Zuid-Korea in Monterrey op 24 juni.
Hoe voel je je nu de definitieve WK-selectie van 26 man is bekendgemaakt?
Ik voel me opgelucht, enthousiast en vol vertrouwen. De afgelopen twee weken waren stressvol omdat we een aantal zeer lastige keuzes moesten maken. We hebben veel tijd besteed aan het bespreken van elke positie en elke speler.
Nu de beslissingen zijn genomen, geloof ik dat het de juiste zijn en ik ben opgewonden omdat we naar het WK gaan. Het is het grootste toernooi in het voetbal en Zuid-Afrika heeft lang gewacht om terug te keren op dit podium.
Ik heb vertrouwen in de kwaliteit van deze selectie en denk dat we goede resultaten kunnen behalen. Het zal niet gemakkelijk zijn, maar er zijn geen grote favorieten in onze poule. Als we zo snel mogelijk drie punten kunnen pakken, denk ik dat we een zeer goede kans maken om door te dringen tot de knock-outfase.
Voor het Zuid-Afrikaanse voetbal is dit een kans om geschiedenis te schrijven.
Hoe moeilijk was het uiteindelijke selectieproces?
Zeer moeilijk en zeer emotioneel. Ik heb de spelers verteld dat ik beslissingen moest nemen met mijn verstand en niet met mijn hart. Als ik mijn hart had gevolgd, hadden we meer dan 26 spelers meegenomen.
We hebben individueel gesproken met elke speler die niet in de definitieve selectie zat. Die gesprekken zijn nooit prettig, maar ze horen bij het voetbal. Elke beslissing is genomen met het belang van het team in gedachten.
Uiteindelijk wordt een coach beoordeeld op resultaten. Op dit moment geloof ik dat dit de juiste keuzes zijn en we zullen na het toernooi zien of dat het geval blijkt te zijn.
Zijn de spelers mentaal klaar voor het WK zo kort na het binnenlandse seizoen?
Nog niet allemaal, vooral de spelers van Mamelodi Sundowns niet. Zij hebben net de CAF Champions League gewonnen en hebben een emotionele periode doorgemaakt. Ze verdienen de kans om te vieren en te herstellen, vooral mentaal.
Daarom zijn ze niet meteen weer in actie gekomen. Na een korte pauze en onze laatste voorbereidingen denk ik dat er genoeg tijd zal zijn voor iedereen om zich volledig op het WK te concentreren.
Was u tevreden met de kwaliteit van de tegenstanders voor de voorbereidingswedstrijden tegen Nicaragua en Jamaica?
Idealiter hadden we graag tegen Europese of Aziatische teams gespeeld, maar veel factoren beïnvloeden die beslissingen.
Er zijn planningsuitdagingen, reisoverwegingen en financiële realiteiten. Sommige potentiële tegenstanders waren niet beschikbaar op het juiste moment, terwijl anderen simpelweg te duur waren.
Wat voor mij het belangrijkst is, is dat we competitieve wedstrijden spelen. Jamaica is bijvoorbeeld een goede tegenstander en biedt een nuttige test. Eén wedstrijd tegen een Europees team spelen zou ons niet per se alles leren wat we moeten weten.
Het belangrijke is om kwalitatief goede tegenstanders te treffen en ons verder te verbeteren.
Welke factoren zijn het belangrijkst bij het samenstellen van een WK-selectie?
Je hebt balans nodig. Je kijkt naar vorm, ervaring, fysieke kenmerken en hoe spelers in de groep passen. Integratie is ook belangrijk.
Bijvoorbeeld, soms heb je twee spelers van vergelijkbare kwaliteit, maar de ene heeft meer tijd doorgebracht met het nationale team en begrijpt de omgeving beter.
We hebben ook goed gekeken naar het fysieke profiel van de selectie omdat sommige tegenstanders erg sterk en lang zijn. Je moet al deze elementen overwegen bij het bouwen van een team voor een groot toernooi. Ik denk dat we de juiste balans hebben gevonden.
Hoe belangrijk is het dat zoveel spelers arriveren na het winnen van trofeeën?
Het is heel belangrijk. We hebben spelers van de landskampioen en van de CAF Champions League-winnaars. Die spelers brengen ervaring, vertrouwen en een winnende mentaliteit mee.
De Sundowns-spelers hebben net een van de moeilijkste wedstrijden van hun carrière achter de rug, zowel technisch als mentaal. Zulke ervaringen zijn van onschatbare waarde op een WK.
Ik ben ook blij dat ze gewonnen hebben omdat succes positieve energie creëert. Het is veel beter om spelers in het kamp te verwelkomen na een triomf dan na een teleurstelling.
Hoe ga je om met de verwachtingen rond de 21-jarige Relebohile Mofokeng?
Het belangrijkste is om hem vertrouwen te geven en hem tegelijkertijd te beschermen. Ik spreek regelmatig met hem omdat ik begrijp wat er de afgelopen twee jaar in zijn carrière is gebeurd.
Hij is van een onbekende jongeling uitgegroeid tot een van de grootste sterren in het Zuid-Afrikaanse voetbal. Hij is een uitstekend talent, maar hij is nog jong en in ontwikkeling. We moeten niet te veel druk op zijn schouders leggen.
Hij kan ons veel helpen en ik denk dat hij het potentieel heeft om een nog betere speler te worden, vooral als hij naar een sterkere competitie verhuist. Maar hij heeft nog ervaring en groei nodig voordat we verwachten dat hij het hele team draagt.
Wat zijn uw verwachtingen voor Bafana Bafana op het WK?
We zijn op een punt gekomen waar we de volgende stap moeten zetten. Het WK is het hoogste niveau in het voetbal en we zullen spelers tegenkomen met meer ervaring dan wij. Om te slagen moeten we blijven evolueren.
Ik vergelijk het met de AFCON 2023 in Ivoorkust. Na het verliezen van onze openingswedstrijd tegen Mali realiseerden we ons dat alleen aantrekkelijk voetbal niet genoeg was. We hadden meer intensiteit, meer kracht en meer veerkracht nodig.
De spelers hebben die les begrepen. We veranderden, bereikten de halve finales en wonnen een bronzen medaille. Nu staan we voor een nieuwe uitdaging. We moeten opnieuw ons niveau verhogen en als team completer worden.
Ik denk dat we die stap kunnen zetten. Als we dat doen, kunnen we een team worden waar niemand graag tegen speelt.