Dembele houdt vol dat 'onterechte' kritiek op Franse aanvoerder Mbappe te ver is gegaan
Dembele, inmiddels een belangrijke speler voor Frankrijk op dit toernooi en een serieuze kandidaat voor de Ballon d'Or nadat hij Paris Saint-Germain hielp de Champions League te winnen, gaf in een interview met de Spaanse krant Marca aan dat bepaalde commentatoren te ver gingen in hun kritiek op zijn vaste ploeggenoot.
Sinds zijn vertrek bij PSG en zijn overstap naar Real Madrid in 2024 staat Mbappe nog steeds volop in de schijnwerpers binnen het Franse voetbal.
Hoewel Mbappe nog steeds veel scoort, kreeg de Franse captain kritiek in een seizoen waarin Real Madrid geen LaLiga of Champions League wist te winnen. Daarnaast twijfelen sommige analisten en fans aan zijn leiderschap bij de nationale ploeg sinds hij de aanvoerdersband kreeg na het vertrek van Hugo Lloris uit het internationale voetbal.
In Frankrijk zorgt vrijwel alles rondom Mbappe voor debat: zijn prestaties, publieke optredens, maar ook kleine details in zijn gedrag.
"De kritiek die hij krijgt is schandalig onterecht," aldus Dembele aan de vooravond van het WK-duel van Frankrijk met Senegal op dinsdag. "Sommigen gaan echt te ver in hun commentaar op Kylian.
"Hij is een ongelooflijke speler en een enorm aardig mens. Sommigen overdrijven de kritiek omdat hij Kylian Mbappe is. Ze moeten ophouden met hem te bestoken. Of hij nou zijn veters strikt of niet, of hij zijn sokken omhoog trekt of niet, het slaat nergens op. Hij is ook maar een mens.
"Bij het Franse team is hij geweldig en een echte leider."
De twee hebben in hun gezamenlijke tijd bij Les Bleus een nauwe band opgebouwd. Ze zullen naar verwachting een sleutelrol vervullen in de poging van Frankrijk om in de Verenigde Staten, Canada en Mexico de derde wereldtitel te veroveren.
Dembele sprak ook lovende woorden over bondscoach Didier Deschamps, die aankondigde na het WK op te stappen na ruim tien jaar leiding te hebben gegeven aan het elftal.
"Een buitengewone trainer," aldus Dembele. "Hij blijft voor altijd een legende in het rijtje van Franse bondscoaches."
Deschamps stond aan de basis van de WK-titel in 2018 en leidde Frankrijk ook in 2022 naar de finale.
Op de vraag of oud-international Zinedine Zidane Deschamps zou kunnen opvolgen, reageerde Dembele positief.
"We hopen hem op een dag op de bank van Frankrijk te zien," zei hij. "Ik weet zeker dat hij een geweldige job zou doen."
Zidane, zelf wereldkampioen in 1998 en later succesvol als trainer van Real Madrid, wordt al jaren genoemd als toekomstig bondscoach van Frankrijk, maar weigert stelselmatig over de functie te praten zolang Deschamps nog in functie is.