Colombiaanse coach Lorenzo waarschuwt dat Oezbekistan niet onderschat mag worden
De Zuid-Amerikanen keren terug naar het grootste voetbaltoneel ter wereld na het missen van het toernooi in 2022 en gaan de wedstrijd in als favoriet, maar Lorenzo waarschuwde tegen het onderschatten van een Oezbekistaanse ploeg die hun WK-debuut maakt.
"Het WK laat ons zien dat er geen kleine teams zijn en niemand mag worden onderschat," zei Lorenzo tegen verslaggevers voorafgaand aan de wedstrijd van woensdag in het Azteca-stadion.
"Oezbekistan heeft zeer goede resultaten geboekt tegen goede teams, ze hebben een geweldige coach en vier of vijf spelers van echte kwaliteit. Bovenal zijn ze een georganiseerd team dat precies weet hoe het wil spelen."
Colombia arriveert in Mexico met momentum na een indrukwekkende kwalificatiecampagne en een selectie aangevoerd door Bayern München-aanvaller Luis Diaz en ervaren spelmaker James Rodriguez.
Lorenzo zei dat Rodriguez, de Colombiaanse captain die in recente seizoenen te maken heeft gehad met fitnessproblemen, in goede conditie verkeert voor de wedstrijd.
"James doet het goed. Hij is fysiek vooruitgegaan," zei Lorenzo.
"Zijn talent en zijn kwaliteiten betekenen dat, zelfs als hij niet zoveel rent als anderen, hij helderheid geeft aan het spel en belangrijke momenten beslist."
De Argentijnse coach wees ook suggesties van de hand dat Colombia moeite zou kunnen hebben om de intensiteit te evenaren die sommige van de topclubs op het toernooi tonen.
"We hebben op dat niveau gespeeld," zei hij, verwijzend naar recente wedstrijden tegen Kroatië en Frankrijk. "Goed voetbal spelen gaat niet alleen over rennen. Soms verwarren we intensiteit met goed spelen."
Er worden meer dan 65.000 Colombiaanse supporters verwacht in het Azteca-stadion, waar gele shirts een veelvoorkomend gezicht zijn geworden in Mexico-Stad in de dagen voorafgaand aan de wedstrijd.
Lorenzo bedankte de fans voor hun steun en zei dat het team hoopte hen te belonen met een optreden dat een natie waardig is die terugkeert naar het WK na een afwezigheid van acht jaar.
"Colombia is geluk," zei hij. "We willen goed spelen en mensen een reden geven om te glimlachen."