Coach Beldine Odemba trots op Kenia na FIFA Series-campagne

Het Oost-Afrikaanse land ging de FIFA Series in met de bedoeling om zich te meten met sterke tegenstanders, en ze versloegen India met 2-0 in hun openingswedstrijd om zo de finale tegen de Matildas af te dwingen, die Malawi met 5-0 hadden vernederd in hun eerste duel.

Ondanks een dappere strijd in de finale leed Kenia toch een nederlaag nadat Chelsea-spits Sam Kerr de score opende en Clare Wheeler de overwinning veiligstelde.

Kenia creëerde zelf ook voldoende kansen maar wist de bal niet in het net te krijgen. Ze leken vanaf het begin de betere ploeg, maar werden op afstand gehouden door keepster Joe Montemurro, die een uitstekende prestatie leverde om Australië in de wedstrijd te houden.

Kenia vol vertrouwen richting WAFCON

Kenia gebruikte de FIFA Series als onderdeel van hun voorbereidingen op het aankomende Women’s Africa Cup of Nations (WAFCON) in Marokko, dat dient als kwalificatie voor het WK voor vrouwen in 2027.

“Ik ben blij dat de meisjes aan het leren zijn en dat ze snel leren,” zei een stralende Odemba tegen Flashscore, ondanks de nederlaag.

“We hebben nog nooit tegen een team buiten Afrika gespeeld, en we zijn content dat we het opnamen tegen een sterke tegenstander, waarbij de meiden hun uiterste best deden. We hadden tal van kansen, en nu weten we echt dat we aan onze afwerking moeten werken.”

Odemba voegde eraan toe: “Een kans, een goal, dat is nu onze regel.”

Over hoe de FIFA Series Kenia zal helpen in de toekomst, zei Odemba: “Als coach en technische staf zijn we erg zelfverzekerd met het team dat we hebben, we gaan naar de WAFCON en zullen goed presteren.

“De FIFA Series heeft ons geholpen te zien waar we staan, hoe we presteren, wat we moeten verbeteren, en ik ben echt trots op de meiden. Ze doen het goed, en we gaan vol vertrouwen naar de WAFCON.”

Odemba besloot: “Ik ben onder de indruk van het hele team, niet alleen de centrale verdedigers, maar iedereen. Ze speelden als een eenheid, gaven alles, en tot nu toe voelen we dat we een team hebben opgebouwd dat klaar is voor de WAFCON.”

‘Kenia was een lastige tegenstander’

Australische coach Joe Montemurro benadrukte dat Kenia een sterk team is, goed georganiseerd, en gaf toe dat de Starlets precies de uitdaging boden die zijn ploeg zocht tijdens de FIFA Series.

“Kenia is een sterk team, goed georganiseerd, en we kwamen hier om te spelen onder deze omstandigheden, om Afrikaans voetbal te begrijpen en de verrassingen die kunnen komen, met geweldige fans, en we kregen precies wat we wilden,” legde Montemurro uit.

Montemurro voegde toe: “Kenia was fantastisch, we wilden een lastige tegenstander, en daarom waren we hier. We wilden leren omdat het ons helpt te groeien.

“Het helpt ons om dingen te bekijken zoals wij dat willen, uiteindelijk misten we veel kansen, maar dat is voetbal, internationaal voetbal, we moeten ons voorbereiden op alles wat komt.”

Kerr, die de publiekslieveling was, zei dat ze genoten had van het spelen in Nairobi onder zware omstandigheden waaraan ze niet gewend zijn.

“De Keniaanse mensen zijn zo lief en gastvrij, ik kan niet wachten om ze te zien en iets terug te doen,” zei Kerr.

“Het was best leuk voor ons, eerlijk gezegd, we hebben echt genoten hier. Het waren zware wedstrijden onder zware omstandigheden, dingen waaraan we niet gewend zijn, maar het was een goede ervaring voor ons.”

Harambee Starlets zijn ingedeeld in Groep C van de WAFCON met gastheer Marokko, Senegal en Algerije, wat een zeer competitieve poule belooft te worden.

Kenia kwalificeerde zich voor de WAFCON met een overtuigende tweeluikoverwinning op Gambia. De Starlets wonnen met 3-1 in de heenwedstrijd en maakten het karwei af met 1-0 in de return, met een totaalscore van 4-1.

De editie van 2026 wordt een belangrijke mijlpaal voor de Harambee Starlets, die tien jaar na hun debuut in 2016 terugkeren naar de WAFCON.