Christian Pulisic prijst zeer sterke Amerikaanse ploeg aan voor WK 2026
Pulisic die al jaren het gezicht is van het Amerikaanse voetbal zei dat de ploeg in een prima fase zit terwijl de belangstelling toeneemt voor het toernooi dat over de Verenigde Staten Canada en Mexico verspreid zal worden gehouden.
"Ik denk dat je dat wel kunt zeggen" vertelde Pulisic aan Reuters toen hij werd gevraagd of dit het beste Amerikaanse team was waaraan hij ooit deelnam.
"Als je kijkt naar de spelers die op het hoogste niveau acteren en het buitengewoon goed doen bij hun clubs dan heb je zeker een erg erg sterke selectie en ook diepte" zei hij.
"Meerdere spelers die in elke positie uit de voeten kunnen. Het is een heel sterk team."
Pulisic en coach Mauricio Pochettino zullen een groep leiden waarin naar verwachting ook aanvallers Folarin Balogun en Tim Weah middenvelders Weston McKennie en Tyler Adams verdedigers Tim Ream en Chris Richards en keepers Matt Freese en Matt Turner zitten.
Voor Pulisic die sprak met Reuters tijdens een samenwerking met deodorantmerk Degree biedt de kans om een WK in de Verenigde Staten te spelen een extra laag motivatie toe aan het grootste evenement van de sport.
"Een WK is op zich al genoeg motivatie en het in de VS hebben met mijn familie en goede vrienden daar is gewoon het summum" zei hij.
Thuisvoordeel
De 27-jarige zei dat hij hoopt dat de Amerikaanse fans de ploeg een flinke boost kunnen geven als het toernooi begint. De VS speelt tegen Paraguay op 12 juni in het SoFi Stadium in Los Angeles.
"Ik weet dat de sfeer in de stadions geweldig zal zijn" zei hij. "We willen daar zo veel mogelijk van oppakken die motivatie gebruiken en de Amerikanen trots maken."
Pulisic die sinds zijn tienerjaren voor de VS uitkomt zei dat het dragen van het nationale shirt nog steeds een diepe betekenis heeft.
"De VS vertegenwoordigen en dat embleem dragen neem ik niet licht op" zei hij.
"Het is iets wat ik doe sinds ik 17 was. Ik ben heel trots om Amerikaan te zijn en dankbaar voor alles wat dit land me heeft gegeven. Ik wil gewoon alles teruggeven en hoop wat mensen trots te maken."
Captain America
Als een van de meest herkenbare spelers in de geschiedenis van het Amerikaanse voetbal wordt Pulisic vaak opgezadeld met bijnamen als "Captain America" en gezien als het publieke gezicht van de mannencompetitie in het land. Maar hij zei dat hij die geluiden probeert te negeren in plaats van ze te omarmen.
"Ik zou zeggen dat ik het negeer" zei hij. "Het is niet iets waar ik veel bij stilsta. Ik maak me zorgen om wat ik kan doen en hoe ik mijn team kan helpen en hoe we kunnen winnen."
Hij zei dat zijn leiderschap is geëvolueerd naar het stellen van standaarden door zijn werk in plaats van toespraken.
"Ik hoop dat wat ik dag in dag uit doe in de training de manier waarop ik werk mensen mijn toewijding aan de ploeg laat zien en dat ik leid door voorbeeld" zei hij.
Pulisic zei ook dat hij zich niet belast voelt door een bredere verantwoordelijkheid om als vaandeldrager van de sport te dienen in de Verenigde Staten ook al hoopt hij jongere spelers te inspireren.
"Ik richt me op mijn werk" zei hij. "Als ik onderweg wat mensen kan inspireren is dat fantastisch. Dat motiveert me en ik hoop dat te doen. Maar ik voel geen druk."
Met de groeiende verwachtingen voor de medeorganisatoren was Pulisic terughoudend om succes te definiëren aan de hand van een specifiek eindpunt en zei alleen dat het eerste doel was om door te komen uit de groepsfase voordat het toernooi wedstrijd voor wedstrijd werd aangepakt.
Toch was zijn boodschap aan de supporters duidelijk.
"De ploeg zit in een goede fase. Mensen zouden enthousiast moeten zijn en hopelijk klaar om ons aan te moedigen."