Chinese bondscoach maant speelsters aan kalm te blijven in duel met Taiwan
De bondscoach van China, Ante Milicic, heeft zijn speelsters op vrijdag aangespoord om "kalm en vol vertrouwen" te blijven tijdens de geladen kwartfinale van de Aziatische Vrouwen Cup tegen Taiwan.
De regerende kampioenen mikken op een recordverlengende tiende continentale titel, maar zijn op hun hoede voor een tegenstander die gedurende het toernooi vooruitgang heeft geboekt.
Taiwan verloor met 2-0 van de sterk gefavoriseerde Japan in de groepsfase, maar was bij lange na niet kansloos.
"Ze gaven Japan een zware wedstrijd en wonnen vervolgens hun volgende twee duels, dus we weten dat dit een lastige tegenstander zal zijn," zei Milicic voor het duel in Perth op zaterdag.
"Maar als we ons spelplan uitvoeren en presteren op het niveau dat we kunnen, zou dat voldoende moeten zijn voor de overwinning.
"Als we een duidelijk proces volgen, kalm en vol vertrouwen blijven en het duel voor duel aanpakken, kunnen we succesvol zijn en hopelijk verder komen in het toernooi."
Net als China geniet Taiwan sterke steun tijdens het toernooi in Australië, maar dat ging niet zonder controverse.
Tijdens hun laatste wedstrijd in Sydney tegen India werd de voormalige Taiwanese coach Chen Kuei-jen uit het stadion gezet omdat hij een "Taiwan Jiayu", of "Vooruit Taiwan", chant leidde.
Zijn verwijdering leidde tot een protest bij de Aziatische Voetbal Confederatie van het Taiwanese ministerie van Buitenlandse Zaken over "ongelijke behandeling".
Taiwan doet mee onder de naam "Chinese Taipei" bij internationale sportevenementen.
Het maakt deel uit van een politieke compromis met China die het eiland toestaat deel te nemen aan grote competities zonder zich te presenteren als een soevereine natie.
China beschouwt Taiwan als deel van zijn grondgebied.
De Taiwanese coach Prasobchoke Chokemor richtte zich in zijn persconferentie voor de wedstrijd op het voetbal.
"We kunnen zeggen dat we het goed deden tegen Japan, door ze in de eerste helft op 0-0 te houden," zei de Thai.
"Morgen wordt het tactisch een ander duel, maar we zijn ervan overtuigd dat we kunnen wedijveren met top speelsters als we ons concentreren op onszelf en als team vechten."
Op het spel staat niet alleen een plek in de halve finales, maar ook kwalificatie voor het WK van 2027, waarbij de beste zes teams een ticket boeken voor het topevenement in Brazilië.