Cardoso tegen Santos: ‘Mini-Mourinhos’ nemen het tegen elkaar op in CAF Champions League finale
Miguel Cardoso van Sundowns staat voor het derde opeenvolgende jaar in de finale en hoopt de trofee voor het eerst te winnen, terwijl Alexandre Santos van AS FAR zijn eerste finale meemaakt.
Cardoso verloor van Al Ahly in de finale van 2024 toen hij de leiding had over Esperance, en leed daarna een verrassende nederlaag tegen Pyramids na zijn overstap naar Sundowns in 2025. Hij is erop gebrand om het bij de derde poging wel te winnen.
Santos behaalde nationaal succes met de Angolese club Petro de Luanda, waaronder het uitschakelen van Sundowns in de kwartfinales van de Champions League in het seizoen 2021/22, destijds een grote verrassing. Petro verloor uiteindelijk van Wydad Casablanca in de halve finales.
Sinds februari 2025 is hij trainer van AS FAR. Dit is zonder twijfel de grootste wedstrijd uit zijn loopbaan.
Slechts één Portugese coach heeft de trofee eerder gewonnen, maar hij blijft recordhouder met vier overwinningen.
Manuel Jose veroverde de titel vier keer met de Egyptische grootmacht Al Ahly tussen 2001 en 2008, waarmee hij één overwinning meer heeft dan de Zuid-Afrikaan Pitso Mosimane, die kampioen werd met zowel Sundowns als Al Ahly.
Cardoso vindt dat het Europese publiek, inclusief dat in Portugal, het Afrikaanse voetbal niet het respect geeft dat het verdient, maar hoopt dat de aanwezigheid van twee Portugese coaches in de finale die perceptie zal veranderen.
“Europa, en ik kan spreken over mijn land Portugal, begrijpt het niveau van de Champions League in Afrika niet,” zei Cardoso.
“Het is een schande dat mijn land de prestaties niet erkent van wat sommige Portugese coaches in Afrika hebben bereikt. Zelfs Manuel Jose wordt niet erkend voor het werk dat hij hier heeft gedaan.
“Het is een schande, en ik spreek over mijn eigen mensen, die liever een coach erkennen die een team in de competitie houdt in Spanje of Frankrijk, dan een prestatie in het Afrikaanse voetbal.”
Ondanks dit alles zegt Cardoso dat hij met plezier in Afrika heeft gewerkt en trots is om de Portugese vlag op het continent te vertegenwoordigen.
“Ik ben echt trots om een Portugese coach in Afrika te zijn. De ervaringen die het Afrikaanse voetbal mij heeft gegeven, hebben mij geholpen te groeien als coach en als mens. De verschillende contexten en diversiteit. Ik voel me zo bevoorrecht om in Afrika te zijn,” zei hij.
Hij zegt dat er wederzijds respect is tussen hem en Santos dat in de loop der jaren is gegroeid, gezien de overeenkomsten in hun carrières.
“We hebben een gemeenschappelijke achtergrond, we waren allebei assistent-coach en hadden zeer goede carrières. We hebben allebei mooie dingen gedaan. We hebben een relatie, we gaan niet vaak bij elkaar over de vloer, maar we sturen elkaar berichten op de juiste momenten,” zei Cardoso.
“We hebben een respectvolle relatie opgebouwd. Ik erken hem voor wat hij heeft gedaan als assistent-coach en als hoofdcoach. We hebben berichten uitgewisseld na de halve finales, hij feliciteerde mij en ik deed hetzelfde.
“De coaches zullen elkaar niet bestrijden. De teams spelen tegen elkaar, niet de coaches. Het is belangrijk dat te begrijpen. We zullen ons werk respectvol doen. We willen allebei winnen, maar één van ons zal uiteindelijk niet gelukkig zijn.
“We hebben allebei de kans om geschiedenis te schrijven, we zullen er hard voor vechten, maar we zullen respectvol blijven.”
AS FAR wordt door velen gezien als underdog, maar Santos zegt dat met het juiste spelplan en uitvoering zijn team een verrassing kan forceren.
“We kennen de kracht van onze tegenstander, Mamelodi Sundowns, zeer goed,” vertelde hij aan CAFOnline. “Ze zijn een goed georganiseerd team met veel continentale ervaring. We richten ons op tactische discipline, het verminderen van fouten en het optimaal benutten van de kansen die we krijgen.
“We werken ook veel aan de mentale kant, zodat de spelers met vertrouwen en een sterk karakter de wedstrijd ingaan.
“Druk is er in elke finale, maar het kan positieve motivatie worden. We werken eraan om de spelers kalm en gefocust te houden, terwijl we de wedstrijd benaderen met veel vertrouwen en respect voor de tegenstander, zonder angst. Als je de finale haalt, betekent dat dat je het verdient om er te zijn.”
AS FAR stond voor het laatst in de finale in 1985, toen ze Bilima uit wat toen Zaïre was versloegen. Destijds hadden ze een Braziliaanse coach, Jose Faria, aan het roer. Het is lang wachten geweest op een nieuwe kans.
“AS FAR is een club met een rijke geschiedenis en de fans verdienen het om een nieuwe continentale titel te vieren. We respecteren de clubgeschiedenis en begrijpen de waarde van deze uitdaging, en we zullen vechten om de trofee terug te brengen naar zijn natuurlijke plek.”
De terugwedstrijd vindt plaats in Rabat op 24 mei.