Bondscoach van Bosnië: spelers spelen met hart bij WK-debuut tegen Canada
Bosnië zal ernaar streven om deze keer de groepsfase te overleven, na slechts één overwinning tijdens hun debuut in Brazilië in 2014.
"We zijn een klein land," zei Barbarez. "Dit is pas onze tweede WK-deelname en we worden zonder twijfel als underdog beschouwd in veel van de komende wedstrijden."
Ondanks dat zijn ploeg op de 64e plaats staat, is de coach ervan overtuigd dat zijn team kan presteren op het grootste podium ter wereld.
"Als je naar onze resultaten kijkt, denk ik dat je alleen maar kunt bewonderen wat we hebben bereikt."
Bosnië verdiende een van de laatste zes WK-tickets door drievoudig kampioen Italië via strafschoppen te verslaan. Ze zijn hartenbrekers die met hart spelen en willen diezelfde mentaliteit meenemen naar het toernooi.
"Ik zei ooit dat ik van deze strijd tussen David en Goliath hou," vervolgde Barbarez. "We spelen met ons hart en dat is altijd ons voordeel geweest."
De Draken worden aangevoerd door de 40-jarige spits Edin Dzeko, die volgens Barbarez vrijdag in de selectie zit na het overwinnen van een schouderblessure. Dzeko is met 73 goals de all-time topscorer van Bosnië.
"Edin zal morgen bij ons zijn," bevestigde Barbarez. "Edin speelt zoals altijd."
Canada-wedstrijd wordt 'behoorlijk intens'
Barbarez verwacht een zware wedstrijd tegen Canada, dat ook voor het eerst de knock-outfase wil bereiken, maar extra druk ervaart door de jacht op de eerste WK-zege ooit en het spelen op eigen bodem.
"Ik overdrijf misschien een beetje, maar ik ben ervan overtuigd dat de wedstrijd behoorlijk intens wordt, wat kenmerkend is voor beide teams," zei Barbarez.
Hoewel Canada het thuispubliek achter zich heeft, zal Bosnië niet zonder steun komen te zitten. De Draken zijn hartelijk ontvangen in Toronto, met fans die deze week massaal naar de trainingen kwamen.
"We willen echt ons beste spel tonen aan de hele wereld," besloot Barbarez. "We willen het team zijn dat respect afdwingt, en dat kunnen we alleen door te laten zien wat we op het veld kunnen."