Legende van Bayern Neuer voorbereid op laatste duel met rivalen Real Madrid
Hoewel hij niet meer de avontuurlijke sweeperkeeper van zijn hoogtijdagen is, was de tweevoudig Champions League winnaar uitblinker in Bayerns 2-1 overwinning in de heenwedstrijd in Madrid.
Als man van de wedstrijd benoemd, stopte Neuer negen schoten en hield hij Real Madrid sterspelers Kylian Mbappe en Vinicius Junior grotendeels in toom.
Neuer die in maart 40 werd, heeft een contract bij Bayern Munchen tot het einde van het seizoen.
Bayern lijkt bereid hun langdurige keeper en aanvoerder nog een jaar te geven, maar Neuer heeft herhaaldelijk aangegeven dat hij zijn toekomst nog overweegt.
De winnaar van het WK 2014 heeft de afgelopen twee seizoenen last gehad van spierblessures.
Normaal de eerste naam op het opstelblad, dit seizoen miste hij 11 wedstrijden door aanhoudende kuitspierproblemen.
Na zich al uitgesloten te hebben voor het WK deze zomer, zou het seizoen afsluiten met een derde Champions League trofee naast een recordgelijkmakende 13e Bundesliga titel een ideale afscheid zijn.
Hoewel Bayern altijd bovenaan de Duitse voetbal stond, hielp de komst van Neuer samen met andere moderne groten zoals Thomas Muller, Philipp Lahm en Bastian Schweinsteiger de club naar nieuwe hoogten.
Voor Neuer tekende in 2011 had Bayern nooit meer dan drie Bundesliga titels op rij gewonnen, maar in de 15 daaropvolgende seizoenen misten ze slechts twee keer.
Twee van Bayerns zes Champions League titels kwamen met Neuer in het doel.
Zelfs na 15 jaar zijn Bayern nog steeds onder de indruk van Neuers klasse. CEO Jan Christian Dreesen zei vorige week: We hadden iets wat Real niet had, onze wereldklasse doelman, onze X factor.
Centrale verdediger Jonathan Tah vroeg journalisten, Ben je verrast, en voegde toe: Hij straalt gewoon iets speciaals uit, vooral met de reddingen die hij blijft maken.
Je mag het niet als vanzelfsprekend beschouwen, maar voor hem is het alledaags.
Neuers spectaculaire reddingen komen in hoogtepunten, maar zijn leiderschap is cruciaal geweest terwijl Bayern herbouwde van de derde plaats in de Bundesliga 2023 24, om weer te strijden voor de Champions League.
Bayern coach Vincent Kompany, in zijn tweede seizoen bij een club met Champions League ambities, zei dat na de heenwedstrijd.
Manu hoeft maar een zin te zeggen, en hij brengt orde in het team. Daarom is zijn rol als leider voor mij even belangrijk als wat hij op het veld doet, zei Kompany, en voegde toe dat Neuer de dingen aan het begin veel makkelijker maakte dan ik dacht.
Extreem uitdagend
Voor de return op woensdag is Neuer de enige huidige Bayern speler die een overwinning over twee wedstrijden tegen Madrid heeft meegemaakt. Sinds ze de Spanjaarden in 2012 in de halve finales versloegen, had Bayern geen wedstrijd meer gewonnen tegen Los Blancos in hun acht ontmoetingen, tot vorige week.
En de inwoner van Gelsenkirchen zal nog meer motivatie hebben om Real deze keer te verslaan. Twee jaar geleden, met Bayern voor in de slotfase van hun halve finale return, liet Neuer een schot van Vinicius glippen, dat Joselu intikte om gelijk te maken.
Minuten later scoorde Joselu weer, en Bayern was uitgeschakeld, met Real die de titel won in Wembley.
Ondanks hun voorsprong in de heenwedstrijd kennen Bayern hun tegenstanders goed, met 29 wedstrijden tussen de teams, geen Europees duel is vaker gespeeld, en ze blijven op hun hoede voor de Champions League specialisten.
Real leed een nieuwe tegenslag in LaLiga op vrijdag en staan nu negen punten achter Barcelona, maar Joshua Kimmich erkende dat de vijftienvoudig winnaars kunnen excelleren wanneer het Champions League volkslied klinkt.
Het maakt niet uit in welke vorm Kylian Mbappe en zijn teamgenoten zijn. Bij de Champions League presteren ze, zei Kimmich zaterdag.
We weten precies tegen wie we spelen. Het is een extreem uitdagende taak, zei Leon Goretzka dezelfde dag. We weten hoe snel ze scoringskansen kunnen creeren. We weten wat ons te wachten staat.