Bayer Leverkusen blijft in de running voor Champions League met overtuigende zege tegen RB Leipzig

Eerdere uitslagen op deze dag zorgden ervoor dat een overwinning hier Leipzig een plek in de top vier zou garanderen, en mogelijk gemotiveerd door die wetenschap, begonnen ze agressief. Romulo Cardoso nam het voortouw, eerst schoot hij nipt naast het doel in de openingsminuten, daarna werd een schot richting doel van de lijn gehaald door Aleix Garcia.

Deze gemiste kansen bleken duur voor de uitspelers, die verrast werden door een snelle tegenstoot toen Nathan Tella een kort genomen doeltrap ontving binnen het strafschopgebied en met kalmte de bal breed legde, zodat ex-Leipzig speler Patrik Schick Leverkusen op voorsprong zette.

Leverkusen kwam echt op gang na die openingstreffer en had kort daarna bijna de marge kunnen verdubbelen, toen Tella langs de linkerkant weg sprintte en een schuiver over het doel joeg, die Maarten Vandevoordt parkeerde voor de voeten van Schick, wiens schot heldhaftig van de lijn werd gehaald door El Chadaille Bitshiabu.

Leipzig vormde voor de rust geen groot gevaar voor de gelijkmaker, maar een onverwachte uithaal van Xaver Schlager zorgde bijna voor een levelstand bij de thee, zijn schot van dertig meter suisde net langs de paal terwijl Leverkusen doelman Mark Flekken kansloos was. 

In plaats daarvan stond de voorsprong bij rust op twee goals, want vlak voor het fluitsignaal glipte Tella achterin langs en scoorde met een plat schot de voorzet van García.

Hoewel hij nu zowel scoorder als assistgever was, leek Tella niet verzadigd en bleef hij Leipzig pesten. Hij speelde weer een cruciale rol toen Leverkusen dichtbij een derde treffer kwam, met een perfecte voorzet in het zestienmetergebied die Schick tegen de benen van Vandevoordt joeg. 

Als reactie wisselde Leipzig aanvallend om terug te keren in de wedstrijd, maar de wissels hadden weinig effect, en Alejandro Grimaldo dreigde de partij tien minuten voor tijd te beslissen met een vrije trap op de lat.

Een meedogenloos Leverkusen zette de wedstrijd in de slotfase definitief op slot tegen de Rode Bullen, toen Schick alleen op doel afging en koel de derde binnenschoot.

Leipzig scoorde nog laat een eretreffer via Christoph Baumgartner, maar door hun inzinking kon Leverkusen direct terugslaan en de drie goal voorsprong herstellen, met Schick die er opnieuw vandoor ging voor zijn hattrick.

Door optimaal gebruik te maken van de late gelijkmaker van Tiago Tomas bij Hoffenheim eerder op de dag, hebben de gastheren nu vijf van de laatste zeven onderlinge duels gewonnen en houden ze hun lot in de top vier zelf in handen.

Voor Leipzig geldt dat ze vrijwel zeker ook in de top vier eindigen en slechts één overwinning nodig hebben uit de laatste twee wedstrijden voor een ticket in de UEFA Champions League.