Australische topvoetballer en activist Jackson Irvine concentreert zich op wereldbekerambities
Wereldwijde aandacht maakt het wereldkampioenschap een aantrekkelijk podium voor protest ook al verbiedt FIFA politieke religieuze en persoonlijke leuzen en afbeeldingen op teamuitrusting.
Australië veroorzaakte opwinding voor het vorige toernooi in Qatar toen Irvine samen met vijftien anderen in een video aandacht vroeg voor de situatie van migrerende arbeiders en opriep tot het stoppen van strafbaarstelling van relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht in dat Golf land.
De in Duitsland spelende Irvine kijkt met trots terug op die boodschap over Qatar en benadrukt dat de spelers ruim een half jaar voorbereiding hadden gedaan door te praten met migrerende arbeiders internationale arbeidsorganisaties en mensenrechten groepen.
"Het ging niet om zomaar een armband omdoen en verklaren dit is wat we vinden." zei Irvine tegen Reuters.
"We deden onze huiswerk maakten onze verklaring en konden daarna in Qatar ons volledig richten op de prestaties wat leidde tot de beste prestatie ooit van het land op een wereldkampioenschap."
Vier jaar later is er veel kritische aandacht voor het wereldkampioenschap dat wordt georganiseerd door de Verenigde Staten Canada en Mexico.
Activisten en ngos waarschuwen voor mogelijke schendingen van mensenrechten voor sporters fans en werkers in de Verenigde Staten met name door strenge immigratie maatregelen en uitzettingen onder president Donald Trump.
De spelersvakbond van Australië waarvan Irvine medevoorzitter is roept FIFA op meer te doen om risico's van mensenrechten schendingen te beperken.
"Spelers verwachten terecht dat FIFA de mensenrechten van iedereen bij het wereldkampioenschap respecteert en beschermt." zei Beau Busch van Professional Footballers Australia in een verklaring aan Reuters.
"Tot nu toe zijn we niet overtuigd dat aan die verwachtingen wordt voldaan."
FIFA gaf geen direct commentaar maar president Gianni Infantino herhaalt steeds dat iedereen die meedoet welkom is bij het grote evenement.
Grote verandering in de groep
Hoewel de Australische spelers steun krijgen van hun vakbond om rechtenkwesties aan te kaarten denkt Irvine dat een vergelijkbaar protest als in Qatar nu onwaarschijnlijk is omdat de Socceroos een andere samenstelling hebben en meer op het spel zelf gericht zijn.
"In de afgelopen vier jaar is de dynamiek van de groep sterk veranderd. We zijn nu een veel jonger team." zei hij.
"Omdat ik de laatste twaalf maanden niet echt betrokken was heb ik ook niet de gelegenheid gehad om met de spelers over hun opvattingen over politieke en sociale thema's voor dit toernooi te praten."
Irvine is aanvoerder van het Hamburgse St Pauli een club met een progressief imago die volgens hem past bij zijn overtuigingen.
Spelers van St Pauli zijn actief in de buurt en werken vaak samen met ngo's aan sociale projecten.
Irvine maakt zich sterk voor dakloosheid in Hamburg en steunt een organisatie die counseling en tolken biedt aan vluchtelingen en migranten die zorg zoeken.
Dit jaar vocht hij ook andere gevechten een gewonnen strijd tegen een voetblessure en een verloren poging om degradatie van St Pauli uit de Bundesliga te voorkomen.
Hij blijft een belangrijke speler voor Australië en hoewel hij openlijk spreekt over diverse onderwerpen verzekert hij dat zijn activisme geen afleiding zal zijn voor het team tijdens het wereldkampioenschap waar het speelt tegen Turkije de Verenigde Staten en Paraguay in groep D.
"Ik probeer voortdurend de balans te vinden. Natuurlijk heb ik mijn eigen opvattingen maar ik kom niet als individu naar de Verenigde Staten deze zomer." zei hij.
"Ik ben daar als lid van een team dat succes wil behalen en ik zal nooit iets doen wat de prestaties van het team schaadt door eigen initiatief."