Amerikaanse spelers bereiden zich voor op eenmalige kans op thuis-WK
Tijdens een toespraak op de Amerikaanse trainingsbasis in Irvine, Californië, gaf de verdediger aan dat de medegastheren zich terdege bewust zijn van de verwachtingen die op hen rusten, maar benadrukte hij dat de spelers de grootste eisen aan zichzelf stellen.
"Dit is een eenmalige kans in je carrière," zei Ream tijdens een persconferentie voorafgaand aan een openbare training die meer dan 5.000 fans trok onder de zonnige Zuid-Californische hemel.
"Daarmee komen meer verwachtingen en meer druk, maar tegelijkertijd moeten we ervan genieten. Niemand legt meer verwachtingen en druk op ons dan wijzelf."
De Verenigde Staten, die samen met Canada en Mexico het WK 2026 organiseren, beginnen hun campagne voor eigen publiek, een gelegenheid die verschillende spelers omschrijven als zowel emotioneel als motiverend.
Omarm alles
Ream, een van de meest ervaren spelers in de selectie, zei dat hij jongere teamgenoten had aangemoedigd om de omvang van het moment in zich op te nemen in plaats van erdoor overweldigd te worden.
"Het gaat erom je ogen open te doen en alles in je op te nemen, want dit is uniek, dit is anders," zei hij. "Neem het in je op, geniet ervan, omarm alles wat het is, want het is zo uniek, zo bijzonder en het is iets wat we nooit meer zullen meemaken."
Aanvaller Folarin Balogun zei dat het vertegenwoordigen van de Verenigde Staten op een thuis-WK een speciale betekenis had na zijn internationale reis.
"Ik heb het gevoel dat mijn individuele reis nu een beetje rond is," zei Balogun, die werd geboren in Brooklyn uit Nigeriaanse ouders en naar Londen verhuisde toen hij nog maar een maand oud was.
"De kans om mijn natie te vertegenwoordigen voor een thuispubliek zal iets speciaals zijn voor mij, voor mijn familie, voor mijn vrienden en voor het team."
Fantastische kans
Spits Ricardo Pepi zei dat de selectie probeert het toernooi niet als een last te zien, maar als een kans om het land, hun families en elkaar te vertegenwoordigen.
"Uiteindelijk zien we dit als een fantastische kans om voor ons land te spelen, voor onze mensen," zei Pepi. "Afgezien van een beetje druk, zie ik het meer als een kans."
Doelman Matt Freese, die terugkeek op zijn weg naar de selectie, zei dat het moment het resultaat was van jaren werk zonder garanties.
"Je droomt van deze kans, je werkt ervoor, maar je weet nooit of die komt," zei Freese.
"Druk maakt diamanten, en ik denk dat we een groep van 26 mannen zijn die wil laten zien dat we een stel diamanten zijn."