All Whites verdediger krijgt in één nacht meer dan een miljoen Instagram volgers

De rechtsback, die voor zijn club Wellington Phoenix in de A League speelt, heeft in slechts twee dagen tijd meer dan een miljoen volgers op Instagram gekregen en is daarmee het meest gevolgde voetbalaccount van Nieuw-Zeeland.

Op woensdag had Payne nog maar 4.000 volgers, voordat social media influencer Valen Scarsini, online bekend als 'elscarso', een campagne startte om de minst gevolgde voetballer van het WK te promoten.

"Ik heb alle teams die aan het WK deelnemen bekeken voor de minst bekende speler en na één voor één te analyseren, heb ik het gevonden," zei Scarsini op woensdag.

"In groep G, bij Nieuw-Zeeland, bevindt zich Tim Payne. Hij is echt de minst bekende. Hij haalt niet eens 5.000 volgers."

Scarsini vroeg mensen om "zijn berichten te laten exploderen met likes en reacties" om Payne een bekende naam te maken.

Twee dagen later heeft Payne nu meer dan 1 miljoen volgers op Instagram, wat hem dwong tot een zeldzame post tijdens een voor-WK kamp in Florida.

In eerste instantie in het Spaans bedankte Payne de fans voor de steun.

"Excuseer mijn Spaans alstublieft, ik oefen nog op Duolingo," zei hij op vrijdag, voordat hij in het Engels verder ging.

Ik wil allereerst een enorme dankjewel zeggen aan jou, Valen, het is op z'n zachtst gezegd een behoorlijk gekke 48 uur geweest.

"Ik wilde ook benadrukken dat ik heel dankbaar ben om mijn land op dit WK te vertegenwoordigen, en ik waardeer alle liefde van over de hele wereld. Muchas gracias."

Payne heeft nu meer volgers dan de All Whites van Nieuw-Zeeland, die nog geen 45.000 hebben bereikt, en zijn aanvoerder, Nottingham Forest spits Chris Wood, die 162 duizend volgers heeft.

Nieuw-Zeeland speelt tegen Iran, Egypte en België in hun WK poule en streeft ernaar om bij de derde poging hun eerste WK wedstrijd te winnen.