Ajax staat op één stap van Conference League na zege op Groningen in play-off halve finale

Ajax werd gedwongen tot play-off voetbal na een 0-0 gelijkspel tegen sc Heerenveen afgelopen weekend. De Amsterdamse grootmacht eindigde als vijfde in de Eredivisie, waardoor de play-offs de enige mogelijkheid waren om Europees voetbal te bereiken.

Om een eerste seizoen zonder Europese deelname sinds de eeuwwisseling te voorkomen, moest eerst FC Groningen worden verslagen in de halve finale. Ajax speelde niet in eigen huis vanwege een reeks van 10 concerten van Harry Styles in de Johan Cruyff ArenA, waardoor de play-off wedstrijden werden verplaatst naar het Kras Stadion van FC Volendam.

Zonder de geblesseerde Ko Itakura en Josip Sutalo in de basis, dacht Ajax een goede start te hebben met een briljant schot van Mika Godts dat via de lat achter Etienne Vaessen belandde. Maar het Belgische talent stond buitenspel, waardoor de openingstreffer werd afgekeurd.

Davy Klaassen, die de bijnaam 'Mister 1-0' draagt, opende in de 24e minuut de score door een voorzet van Godts binnen te koppen.

Ajax creëerde in de eerste helft nog meer kansen, wellicht de beste in maanden, maar wist geen doelpunten te maken. Wout Weghorst stond buitenspel nadat hij de bal eindelijk in het net had gelegd, en enkele minuten later miste hij een een-op-een kans.

De 18-jarige Jorthy Mokio vergrootte de voorsprong van Ajax tegen een allerminst overtuigend Groningen door tien minuten na rust de bal fraai halfvolley langs Vaessen te schieten.

Nadat ook FC Groningen een doelpunt wegens buitenspel zag afkeuren, was het gedaan in Volendam. Ajax verzekerde zich van een plek in de play-off finale van zondag.