Afwezigheid Ekitike bij gelijkspel Fulham dwingt Slot tot karige keuzes
Arne Slot maakt zich zorgen over de ernst van de blessure van Hugo Ekitike nadat de Liverpool spits de spannende 2-2 gelijkmaker tegen Fulham op zondag miste.
Ekitike onderging een MRI scan die een lichte klacht aan het licht bracht en dwong Slot om de 23 jarige te laten rusten bij Craven Cottage.
Zonder Ekitike en met mede aanvaller Alexander Isak eveneens geblesseerd plus Mohamed Salah op Africa Cup of Nations dienst met Egypte sukkelde Liverpool door een rommelig optreden in west Londen.
Harry Wilson gaf Fulham de leiding in de eerste helft voordat Florian Wirtz na de pauze scoorde met een betwistbaar doelpunt dat eerst werd afgekeurd wegens buitenspel tot VAR de extreem krappe beslissing omkeerde.
Het doelpunt van Cody Gakpo in de vierde minuut van de toegevoegde tijd leek Liverpool een nuttige zege te bezorgen in de strijd om Champions League kwalificatie.
Maar Fulham speler Harrison Reed schoot van 30 meter binnen in de 97e minuut en dwong Liverpool tot een tweede achtereenvolgend gelijkspel.
De tandeloze Reds lukte het niet om in de eerste helft zonder Ekitike een schot op doel te produceren en hij is hun topscorer dit seizoen met 11 treffers meer dan dubbel zoveel als de tweede in de ranglijst Dominik Szoboszlai.
"Hij voelde iets tijdens de training dus hij ging voor een MRI scan" zei Slot. "We kregen het resultaat tijdens de vlucht dus we hoopten op slechts DOMS (vertraagde spierpijn)."
Slot voegde toe dat zijn nieuwe aanwinsten nog wennen aan de fysieke eisen van het zware schema bij een top Engelse club.
"Hij moet 80 of 90 minuten spelen in elk duel voor het eerst op Premier League niveau voor het eerst zonder winterstop voor het eerst op Champions League niveau" legde Slot uit.
"Geen verrassing dat hij dan vermoeid raakt. Helaas zagen we iets meer op de scan en je kunt geen risico nemen.
"Florian (Wirtz) ervaart dit schema ook voor het eerst en als ik niet veel spelers heb dan wil ik de beschikbare zo veel mogelijk minuten laten spelen."
Liverpool staat nu negen wedstrijden ongeslagen in alle competities voor hun uitwedstrijd bij Premier League koploper Arsenal op donderdag.
Maar Slot baalde dat zijn team de voorsprong liet ontsnappen in een seizoen vol ongekende inzinkingen voor de regerend kampioen.
"Als je niet bij Liverpool hoort of ons niet elke wedstrijd volgt zou je denken dat we winnen" zei Slot.
"Maar helaas ervaar ik dit al maanden. De enige kans die ze in de eerste helft kregen leidde tot een goal. Dat is iets wat we vaak bij ons zien."