I Socceroos vogliono 'guastare' il Mondiale in casa degli avversari del Gruppo D, gli USA
"È nostro compito rovinare una parte della festa," ha dichiarato sabato all'AFP il centrocampista dei Socceroos Aiden O'Neill, che gioca per il club della Major League Soccer New York City FC.
"Certo, penso che sia fantastico che il Mondiale si svolga negli Stati Uniti, sta crescendo. Lo vedo in prima persona e ne sono partecipe.
"Credo che sia molto emozionante... Noi arriveremo primi e loro secondi!"
Il gruppo comprende anche Turchia e Paraguay, ed è probabilmente il più equilibrato del torneo.
Gli Stati Uniti sono favoriti per avanzare, mentre l'Australia — tradizionalmente più forte in altri sport, nonostante si qualifichi costantemente per i Mondiali — è rimasta per lo più sotto traccia.
O'Neill ha affermato che la tipica grinta che pervade lo sport australiano potrebbe dare alla sua squadra un vantaggio nel raggiungere le fasi a eliminazione diretta contro avversari di talento.
"Penso che si possa vedere che daremo assolutamente tutto per ottenere quel risultato, e credo che questa possa essere la differenza," ha detto.
"C'è questa combattività e determinazione. È qualcosa di cui siamo molto orgogliosi, avere quella grinta e quella determinazione."
La sua squadra ha mostrato molta solidità difensiva e sacrificio nella stretta sconfitta per 1-0 contro il Messico sabato. Nonostante abbia subito un gol iniziale, l'Australia ha avuto le migliori occasioni.
La partita si è svolta a 150 miglia dal confine messicano al Rose Bowl, fuori Los Angeles, dove la stragrande maggioranza dei quasi 80.000 spettatori sosteneva El Tri.
"Ovviamente affronteremo quel tipo di atmosfera nella seconda partita contro gli Stati Uniti, con il vantaggio del pubblico di casa," ha detto il difensore Harry Souttar, la cui squadra gioca contro gli Stati Uniti a Seattle il 19 giugno.
"Lo adoro. Ne sarò entusiasta," ha detto il portiere Mathew Ryan.
"Forse è molto facile per le persone pensare che si esca in campo sentendosi nervosi in tutto ciò, ma penso che si debba cercare di capovolgere la situazione e trasformarla in eccitazione," ha detto all'AFP il capitano australiano.
L'esperto portiere, che ha avuto un periodo di successo al Brighton e Hove Albion e un breve prestito all'Arsenal, ha detto che a questo punto della sua carriera un pubblico ostile è solo "rumore bianco".
Il pubblico filo-messicano in California sabato è stato indignato per un apparente secondo gol della loro squadra annullato dopo che l'arbitro ha stabilito che un calcio di punizione era stato battuto troppo velocemente.
Ma l'Australia ha avuto la meglio nel secondo tempo, e l'allenatore Tony Popovic ha detto che la prestazione della sua squadra dopo l'intervallo "ci darà molta fiducia nel poter giocare contro una grande nazione, una squadra fantastica, ben allenata, con un grande pubblico."
Quell'esperienza di resistenza con le spalle al muro potrebbe dare all'Australia un vantaggio a Seattle contro i padroni di casa?
"Non sono sicuro che saranno rumorosi come questi ragazzi, ma vedremo," ha detto O'Neill.