Quattro anni fa giocava a scuola, oggi Lamine Yamal punta alla gloria mondiale

Intervistato dalla RFEF, ha dichiarato: "Finalmente è arrivato il momento. Credo che da quando si sono conclusi gli Europei, tutti pensavamo a questo giorno e siamo davvero entusiasti. Arriviamo come la squadra che siamo, da campioni d'Europa, e daremo tutto."

Lamine Yamal è fermo da aprile a causa di un infortunio subito con il Barcellona, e c'era il timore che non fosse pronto per i Mondiali. La sua convocazione nella rosa di Luis de la Fuente ha fugato ogni dubbio, ma non ha impedito che il pensiero del torneo lo accompagnasse già dal momento in cui si è fatto male al bicipite femorale.

Ha aggiunto: "Ricordo la sequenza dell'infortunio. Pregavo dentro di me che non fosse nulla, solo un crampo o qualcosa di lieve, perché sentivo i Mondiali così vicini e sapevo che si trattava di un problema al tendine del ginocchio, che non avevo mai avuto prima. Ma sapevo che non sarebbe stata una guarigione rapida. Perciò temevo che fosse grave e, soprattutto, che anche se non lo fosse, potessi ricadere e perdere la Coppa del Mondo.

"È anche vero che sapere di giocare un Mondiale aiuta, perché la mente sembra non aver giocato neppure una partita in tutta la stagione, e non vedo l'ora di esordire."

Il diciottenne è esploso sulla scena agli Europei 2024, aiutando la Spagna a sollevare il primo grande trofeo dal 2012, quando Lamine Yamal aveva solo quattro anni. Quel riflettore è diventato ancora più intenso dopo le sue prestazioni costanti con il Barcellona, costringendolo a crescere in fretta.

Ha spiegato: "Nella mia mente, sembra che giochi a calcio da dieci anni, ma in realtà sono passati tre anni, e quattro anni fa giocavo ancora con loro al centro sportivo del quartiere. Quindi, un ragazzino con cui giocavi tre anni fa ora parteciperà a un Mondiale. Dev'essere qualcosa di pazzesco, davvero pazzesco."

Nella sua carriera breve ma straordinaria, ha già vinto grandi trofei con club e nazionale, ma la Coppa del Mondo è il sogno di ogni bambino, e Lamine Yamal non fa eccezione.

Alla domanda se abbia mai pensato di sollevare il trofeo Jules Rimet, ha risposto: "Mille volte, nella mia stanza o quando vincevamo una partita al centro sportivo del quartiere, perché penso che la Coppa del Mondo sia la cosa più grande nel calcio."

Grazie alla sua rapida ascesa al successo, Lamine Yamal si è creato un enorme seguito, cosa che conosce bene visto che da piccolo adorava Neymar, un giocatore che potrebbe incontrare in questo Mondiale.

Interrogato sui suoi fan, ha detto: "Sono quelli con cui mi identifico di più. Alla fine, quando vedo un bambino, so che nella sua mente sta guardando il suo idolo e non capisce...

"Non è che io sia di cattivo umore, penso che in quel momento ti devi fermare e fare una foto, perché quando ero piccolo, il mio idolo era Neymar e avrei fatto qualsiasi cosa per una foto con Neymar da bambino, qualsiasi cosa.

"Se mi avessero detto di andare in Russia in treno, ci sarei andato in treno per una foto con lui. Quindi sì, mi immedesimo molto in loro perché so che pensano solo di essere davanti al loro idolo e vogliono essere come lui e avere una foto con lui."

La Spagna affronterà Capo Verde, Arabia Saudita e Uruguay nel Gruppo H, e la Roja dovrebbe superarlo senza problemi. L'attenzione si sposterà poi su avversari sempre più forti, se la Spagna vorrà ripetere il successo del 2010.

"Alla fine, giochiamo contro squadre molto forti. Se affrontiamo la Francia, potrei essere molto importante, ma se la squadra non gira, non possiamo fare nulla. Perciò vado con quell'entusiasmo, perché so che abbiamo una grande squadra, una delle migliori che abbiamo mai avuto, e abbiamo giocatori molto importanti.

"A cominciare da Rodri, che è un vincitore del Pallone d'Oro. (Mikel) Oyarzabal, che per me è tra i migliori attaccanti del Mondiale, è fantastico. Ed è anche sicuro di sé. Abbiamo Pedri. Amo vederlo giocare. Reparto per reparto, a cominciare da (Marc) Cucurella, che agli Europei sembrava un altro giocatore. Abbiamo una rosa piena di grandi calciatori e in porta abbiamo i tre migliori."