Pulisic sprona gli USA: “Vogliamo essere una forza” in vista della sfida col Paraguay
Le aspettative sono alle stelle negli Stati Uniti, che ospitano il torneo per la prima volta dal 1994 insieme a Messico e Canada. L’attaccante simbolo Pulisic ha dichiarato che la squadra che lo circonda è “in grado di competere con chiunque”.
“Vogliamo essere una vera forza in questo torneo,” ha detto all’AFP.
“Abbiamo tre ottime partite per mostrare a tutti di cosa siamo capaci,” ha aggiunto.
La prima sfida è contro il Paraguay, avversario sudamericano.
Con inizio alle 18:00 ora locale a Los Angeles (03:00 CET sabato), la prima partita statunitense di questo Mondiale sarà preceduta da una cerimonia d’apertura in stile hollywoodiano.
Il Paraguay è la squadra con il ranking più basso nel Girone D, che include anche Australia e Turchia, ma vanta un pedigree mondiale pari a quello di qualsiasi rivale.
“Il Paraguay ha dimostrato nelle qualificazioni a questo Mondiale quanto sia difficile giocarci contro e quanto bene performi. Hanno battuto Argentina e Brasile,” ha detto l’allenatore Mauricio Pochettino all’AFP.
Pochettino, originario della vicina Argentina, ha giocato accanto a molti compagni paraguaiani ai tempi del Newell’s Old Boys. Ha messo in guardia sulla loro “mentalità e competitività”.
“Dal Sud America, il Paraguay è come un fratello per noi... La mia aspettativa è che domani sarà molto dura, perché il Paraguay non è solo competitivo, ma anche aggressivo. Hanno buona qualità.”
Pulisic ha detto che Pochettino ha aiutato a rendere la talentuosa squadra USA più saggia in vista della sfida.
“Sappiamo che dobbiamo essere pronti a lottare. Non si tratta solo di giocare un bel calcio,” ha detto Pulisic.
‘Buon test’
Si prevede che gli USA schierino l’attaccante del Monaco Folarin Balogun tra Pulisic e Sergino Dest del PSV Eindhoven.
Il trio di centrocampo potrebbe essere composto dalla stella della Juventus Weston McKennie, dal regista del Bayer Leverkusen Malik Tillman e dall’ancora del Bournemouth Tyler Adams.
Pulisic era in astinenza da gol da cinque mesi, ma è stato in forma superba nell’amichevole vinta 3-2 contro il Senegal il mese scorso, con un gol e un assist.
I migliori giocatori del Paraguay includono l’ex attaccante del Newcastle United Miguel Almiron e il piccolo giovane centrocampista dribblomane Julio Enciso, che si è unito allo Strasburgo dal Brighton and Hove Albion la scorsa estate.
I difensori esperti Omar Alderete e Gustavo Gomez sono i leader della squadra, mentre l’allenatore argentino Gustavo Alfaro, che ha portato l’Ecuador all’ultimo Mondiale, ha predicato uno stile semplice e diretto, con molti attacchi aerei.
“Il Paraguay è una grande squadra e un buon test,” ha detto Pulisic all’AFP.
“Sappiamo dall’interno di cosa siamo capaci, e ora si tratta di dimostrarlo.”
Pochettino, che ha allenato Tottenham Hotspur, Chelsea e Paris Saint-Germain, ha ribadito che uscire dal Girone D da solo non costituirebbe un successo per lui.
“Per me, avere successo è vincere. È vincere domani. E vincere dopo,” ha detto.
“Se non arriviamo in finale e non vinciamo il Mondiale, parlare di ‘successo’? Non lo so.”