ESCLUSIVO: Bailly su Mourinho come figura paterna, la dedizione di Ronaldo e la vita dopo l'Old Trafford

Flashscore ha incontrato Eric Bailly, oggi al Real Oviedo, per ripercorrere i ricordi di Old Trafford, le leggende dello spogliatoio e i suoi piani per il futuro.

A 17 anni fosti scoperto durante un torneo giovanile e ti trasferisti dalla Costa d'Avorio in Spagna. Che significato ha oggi quel cambiamento?

È un periodo che ricordo con molto affetto. Il calcio è sempre stato il mio sogno e, crescendo in Africa, si sa quanto sia difficile arrivare in Europa. Eppure, tutti i ricordi di quell'epoca sono positivi.

Nel 2015 hai vinto la Coppa d'Africa con la Costa d'Avorio, all'inizio della tua carriera in nazionale. Che ricordi hai?

Fu la mia prima chiamata in nazionale, e sollevare la Coppa d'Africa è il sogno di ogni ragazzo africano. Non lo scorderò mai. Anche solo parlarne oggi mi riempie di gioia.

Fino a dove credi che la Costa d'Avorio possa spingersi in questo Mondiale?

Abbiamo un'ottima squadra. Giovani di grande talento, come Amad Diallo, con cui ho giocato al Manchester United: è un talento fuori dal comune. Abbiamo anche giocatori esperti. In Coppa del Mondo serve quel mix tra giovani e veterani, e noi lo possediamo.

Riesci a confrontare questa rosa con quella del 2015 che conquistò la Coppa d'Africa?

È completamente diversa. Con Yaya e Kolo Toure si parlava di un'altra generazione. Ora siamo la nuova generazione. Per questo al Mondiale servono veterani al fianco dei giovani. Credo che possiamo regalare belle emozioni.

Nel 2016 hai firmato per il Manchester United. Cosa hai provato arrivando in un club così enorme?

È stato travolgente: le dimensioni, la pressione, tutto. Da giovane che insegue il sogno di fare il calciatore, non immagini mai che possa accadere. Quando ho firmato il mio primo contratto da professionista in Spagna era già un sogno. Giocare per il Manchester United è stato pazzesco. La pressione l'ho vissuta in modo positivo. Il mister mi ha dato l'opportunità di esprimermi al massimo e io ho dato tutto. È stata un'esperienza meravigliosa.

È impossibile parlare della tua esperienza allo United senza menzionare José Mourinho. Come ti sei trovato a lavorare con lui quotidianamente?

José Mourinho è conosciuto da tutti. Per me è uno dei più grandi tecnici al mondo. La gente è rimasta stupita dal fatto che abbia dato fiducia a un giovane come me, circondato da tanti campioni. Sapevo che dovevo dare tutto. Ancora oggi siamo in contatto.

Per i giocatori era come un padre. Trasmetteva sicurezza, energie positive. In allenamento era severo, pretendeva il massimo, ma fuori dal campo era un'altra persona, con cui potevi confrontarti. Gli sarò per sempre riconoscente per avermi permesso di giocare allo United e vincere trofei.

Le critiche di grandi come Roy Keane e Gary Neville ti hanno toccato a livello personale?

Ogni calciatore reagisce a modo suo. Per me, Roy Keane e Paul Scholes sono leggende, e credo che dovrebbero sostenere la squadra. Alcuni commenti non li trovo sensati. Da giovane ti segnano di più; a 32 anni è diverso, hai la pelle più dura.

Con l'arrivo di Ole Gunnar Solskjaer al posto di Mourinho, quanto è cambiata la situazione?

Ogni tecnico ha il suo stile. Con Ole ho avuto un buon rapporto, simile a quello con José. Ci sono stati alti e bassi, ma ho sempre percepito lo United come una famiglia.

Che opinione hai di Michael Carrick alla guida del Manchester United?

Per come stanno le cose ora, credo che sia la persona adatta. Appena arrivato ha portato benefici e la squadra ha cominciato a vincere. Secondo me lo United dovrebbe concedergli tempo. Sono convinto che Carrick possa risollevare la squadra.

Che atmosfera si respirava nello spogliatoio quando Cristiano Ronaldo è rientrato allo United nel 2021?

Cristiano è, per me, il più forte di tutti. Al suo ritorno, eravamo tutti contenti. Ha lasciato un'impronta enorme. Era incredibilmente dedito: primo ad arrivare, ultimo ad andarsene ogni giorno. Non mi è piaciuto come si è conclusa la sua avventura al club, ma lui ha dato tutto. Basta vedere cosa combina ancora in Arabia Saudita alla sua età. È straordinario.

Che ricordi conservi di quando giocavi con Paul Pogba?

È un matto, ma in senso positivo. Paul Pogba è un calciatore fenomenale. Ha attraversato momenti difficili, e con lui ho un rapporto fraterno. Ho fiducia in lui. Spero possa tornare a far vedere tutto il suo valore.

Definiresti Bruno Fernandes già una leggenda dello United?

Dal mio punto di vista, sì, è già una leggenda. Mantenere quel livello per così tanto tempo non è semplice. È il leader, il capitano, il miglior calciatore della squadra oggi. Spero che resti allo United a lungo.

Tu e Zlatan Ibrahimovic avevate un legame particolare. Molti giocatori erano intimiditi da lui. Come è nato?

Lo spogliatoio è una famiglia. Io ero molto legato a lui. È un talento enorme, e il nostro rapporto è speciale. Ciò che ha fatto allo United è stato incredibile. Certo, qualcuno lo temeva: è un folle, ma in senso buono, sempre positivo.

Sei stato prestato all'Olympique Marsiglia. Che esperienza è stata?

Un'altra tappa importante. Sono andato lì perché non avevo abbastanza spazio allo United, mi serviva giocare per tornare al meglio. Al rientro a Manchester, ho scelto di andarmene. Sono ancora in contatto con Bruno e Amad. Ora sono in Spagna e sto bene.

Dopo aver giocato in entrambi i campionati, come paragoni la Liga e la Premier?

Sono diversi e molto forti. La Premier è uno dei tornei migliori al mondo, ma i club spagnoli in Champions mostrano grande qualità. La Liga è più tecnica, la Premier più fisica. Io mi sono adattato a entrambe, il che significa qualcosa.

Ti sei mai immaginato la vita dopo il calcio?

C'è sempre un'idea in fondo alla testa, ma non sai mai come andrà. Non mi vedo lontano dal calcio. Mi piacerebbe tornare in Africa per supportare i giovani talenti, portarli in Europa e insegnare loro questo sport. È il primo progetto che ho.