Pape Thiaw: il Senegal ambizioso è pronto per la sfida contro la Francia all'esordio mondiale
La partita del Gruppo I sarà una replica dell'edizione 2002 in Corea del Sud, quando le due squadre furono sorteggiate per affrontarsi nella prima giornata della fase a gironi. In quell'occasione, il Senegal sorprese la Francia, campione in carica, con una celebre vittoria per 1-0.
I Leoni della Teranga torneranno sulla scena mondiale per la quarta volta dopo essersi qualificati (2002, 2018, 2022 e 2026). Il loro miglior risultato risale al debutto nel 2002, quando raggiunsero i quarti di finale.
Nella loro storia mondiale, gli africani occidentali hanno un bilancio complessivo di cinque vittorie, tre pareggi e quattro sconfitte in 12 partite. Durante la campagna del 2002, dopo la vittoria sulla Francia, il Senegal pareggiò contro Danimarca e Uruguay, avanzando così alla fase a eliminazione diretta.
Sconfissero la Svezia 2-1 negli ottavi di finale grazie a un golden goal, prima di cadere contro la Turchia 1-0 ai quarti. Il Senegal affronterà nuovamente la Francia, sperando di ripetere la prestazione del 2002.
Senegal ambizioso ma non arrogante
“Giochiamo contro la Francia, ma la competizione non riguarda solo la Francia. Ci saranno altre partite difficili, in particolare contro Norvegia e Iraq. Non sarebbe una sorpresa se il Senegal battesse la Francia,” ha dichiarato Thiaw ai giornalisti prima della partita.
“Abbiamo giocatori di livello mondiale e siamo i campioni d'Africa. Ci siamo qualificati per il Mondiale tre volte consecutive e siamo stati finalisti in tre delle ultime quattro edizioni della Coppa d'Africa. Abbiamo il nostro status.
“Possiamo affrontare qualsiasi squadra. Umilmente, siamo molto ambiziosi ma non arroganti. Possiamo battere qualsiasi squadra, ma possiamo anche perdere contro chiunque se non facciamo le cose per bene. Siamo pronti a iniziare bene questa competizione, cosa che è sempre positiva.”
Thiaw ha aggiunto: “La squadra del Senegal alla Coppa d'Africa è leggermente diversa da quella che abbiamo visto nelle due partite di preparazione.
“Ma come ho sempre detto, anche se abbiamo vinto contro alcune grandi squadre, le amichevoli servono per prepararsi. Avevamo anche giocatori che avevano bisogno di minutaggio.
“Quindi, eravamo determinati a mettere tutti al passo. Domani (martedì), penso che vedremo la vera versione del Senegal.”
Koulibaly a disposizione per il Senegal
Il Senegal è arrivato al Mondiale con dubbi sulla disponibilità del difensore Kalidou Koulibaly, che ha saltato l'ultima stagione della Saudi Pro League con l'Al Hilal.
Affrontando la questione, Thiaw ha confermato che il capitano dei Leoni della Teranga sarà in forma e disponibile per guidare la squadra, così come Idrissa Gueye, che aveva saltato le ultime due sessioni di allenamento nel ritiro.
“Ho l'intera rosa a disposizione. Kalidou Koulibaly è tornato per l'ultima partita contro l'Arabia Saudita,” ha detto Thiaw. “Tutti i giocatori sono in forma, e spetterà a me e al mio staff fare le scelte.”
Thiaw ha concluso: “Le partite di preparazione ci sono state utili. Sappiamo che affronteremo una squadra molto forte; sarà una partita molto difficile, ma siamo preparati. La Francia ha giocatori di livello mondiale, ma anche noi li abbiamo.
“Contiamo sullo spirito di squadra, e speriamo che la risposta ci sia domani (martedì). La partita contro la Francia è simbolica; rappresenta molto, ma la manterremo nel contesto sportivo per cercare questa vittoria e continuare il nostro cammino in questo Mondiale.”
Oltre alla Francia, il Senegal affronterà anche la Norvegia il 22 giugno al New York New Jersey Stadium, prima di concludere le partite della fase a gironi contro l'Iraq al Toronto Stadium il 26 giugno.