L'Iran rimonta due volte e strappa un pareggio alla Nuova Zelanda in una partita da brividi

Nonostante fossero considerati enormemente sfavoriti, come già accaduto nel 2010, e la squadra con il ranking più basso in questa edizione dei Mondiali, la Nuova Zelanda ha avuto un avvio strepitoso portandosi in vantaggio dopo soli sette minuti. Chris Wood ha controllato magistralmente un lungo lancio, servendo Sarpreet Singh, che ha messo in rete Elijah Just.

Dopo un rapido scambio di nuovo con Wood, l'attaccante del Motherwell ha alzato la palla al volo prima di calciare un tiro imparabile dall'interno dell'area, mandando in delirio gli All Whites e i loro tifosi.

Mehdi Taremi, in cerca del pareggio, è stato fermato dal legno a metà del primo tempo dopo aver attaccato la difesa neozelandese con una corsa da centrocampo, prima che il suo tiro appena fuori dall'area rimbalzasse sul palo destro.

Ma l'Iran ha finalmente pareggiato al 32', quando Ramin Rezaeian ha infilato la palla vagante in area dopo che il tiro iniziale di Shahriyar Moghanlou era stato respinto, poiché la Nuova Zelanda non è riuscita a mantenere la porta inviolata in sei delle ultime sette partite mondiali.

L'Iran ha poi pensato di aver completato la rimonta nel recupero del primo tempo, quando Ali Nemati ha colpito di testa su calcio di punizione in area, ma la sua gioia è stata breve, perché la bandierina del fuorigioco è stata alzata subito, chiudendo un primo tempo avvincente.

Riprendendo da dove avevano lasciato prima dell'intervallo, gli iraniani hanno continuato a minacciare con due tentativi all'inizio del secondo tempo. Mehdi Ghayedi, subentrato all'inizio della ripresa, ha visto il suo tiro respinto sul bordo dell'area, mentre Shahriyar Moghanlou ha mandato un tiro alto e largo.

Tuttavia, in circostanze simili a quelle del primo tempo, la Nuova Zelanda ha assorbito la pressione iniziale e ha colpito gli avversari con un inaspettato affondo in avanti, riportandosi in vantaggio al 54'. Ancora in combinazione con Wood, questa volta Just si è diretto verso l'area iraniana, ha scambiato un altro uno-due con il giocatore del Nottingham Forest prima di battere Alireza Beiranvand.

Gli ultimi otto gol mondiali dell'Iran prima di oggi erano stati tutti segnati dopo l'intervallo, e gli uomini di Amir Ghalenoei hanno continuato il tema delle reti nel secondo tempo, ristabilendo la parità dieci minuti più tardi. La difesa degli All Whites è stata colta in fallo, poiché Mohammad Mohebi si è trovato smarcato in area per colpire di testa su cross di Rezaeian.

Le due nazioni non sono riuscite a separarsi in un incontro emozionante a Los Angeles, con la Nuova Zelanda rimasta frustrata dopo aver perso due volte il vantaggio e ancora senza una vittoria mondiale in sette tentativi (P4, S3), mentre affronteranno l'Egitto prossimamente.

L'Iran, invece, ha mostrato carattere rimontando due volte da svantaggio, ma dovrà affrontare una prova difficile contro il Belgio, mentre punta a uscire dalla fase a gironi per la prima volta nella loro settima apparizione ai Mondiali.