ESCLUSIVO: Keith Hackey parla della pressione dei Mondiali e degli arbitri come 'manager dell’evento'

L'ex capo della PGMOL sarà il nostro esperto arbitrale per tutta la durata dei Mondiali, analizzando da vicino le prestazioni degli uomini col fischietto.

Questo Mondiale prevede 104 partite distribuite sul più ampio raggio geografico nella storia del torneo. In che modo questo volume di partite ad alta posta in gioco influisce psicologicamente sugli arbitri? La stanchezza diventa un fattore o l'adrenalina li sostiene?

"La competizione per la selezione è intensa e fortemente competitiva. Le prestazioni degli ufficiali di gara sono state attentamente monitorate per diversi anni e hanno subito un esame approfondito. Pierluigi Collina e il Direttore Arbitrale FIFA Massimo Busacca hanno organizzato molti workshop per monitorare la forma fisica e lavorare verso un'applicazione uniforme delle regole del gioco. L'interazione online e i test sulle regole del gioco fanno anche parte della preparazione, con consigli su forma fisica e nutrizione.

"I test di resistenza vengono effettuati ogni volta che si incontrano, con ogni ufficiale che riceve supporto fisico e psicologico. Sono coinvolti anche scienziati della vista, che controllano elementi come la visione periferica.

"Durante le partite, la distanza percorsa dagli ufficiali viene monitorata insieme ai profili di velocità e movimento. Vengono anche misurate le statistiche di recupero, per garantire che nessun ufficiale venga designato per una partita se mostra segni di stanchezza. Mi aspetto di vedere arbitri che percorrono in media 11,5 chilometri a partita con oltre 1000 metri di sprint dinamici a velocità superiori a 7 metri al secondo.

"E la qualità delle decisioni accurate si riduce a quattro elementi: vedere, riconoscere, pensare e agire. Quando gestivo la PGMOL, potevo richiamare i profili di movimento e velocità durante una partita. La FIFA avrà statistiche simili raccolte durante ogni prestazione.

"Un aspetto che spero sia stato gestito riguarda le partite programmate in Messico. L'Azteca è a 2130 metri sul livello del mare, quindi per quelle partite devono essere integrati nel processo di designazione preparazione e acclimatazione aggiuntive.

"L'arbitro della Premier League Jarred Gillett è tra quelli selezionati per operare nel ruolo VAR, con base al Centro di Controllo Partite a Dallas."

La finale dei Mondiali è l'apice per qualsiasi arbitro. Cosa distingue chi prospera da chi soccombe sotto il peso dell'occasione?

"Molti degli ufficiali selezionati sono considerati i migliori nei loro paesi, e alcuni sono i migliori dell'intera confederazione. Avranno arbitrato centinaia di partite, costruendo l'esperienza e i meccanismi di reazione necessari per gestire una designazione ai Mondiali.

"A livello d'élite, gli arbitri sono manager dell'evento. Non solo devi offrire una prestazione di alto livello nell'applicazione delle regole del gioco, ma sei anche responsabile della gestione dei conflitti e del comportamento dei giocatori, e di garantire che la partita inizi esattamente all'ora prevista.

"Prima del calcio d'inizio, allo scambio dei fogli di formazione, ci sarà un incontro con la sicurezza per coprire eventuali situazioni potenziali e i 'cosa succede se' che fanno parte del piano pre-partita. La squadra arbitrale avrà anche tenuto un incontro dettagliato per pianificare la propria prestazione, inclusa una discussione approfondita sul coinvolgimento dell'assistente arbitrale, del VAR e del quarto uomo."

Con 170 ufficiali coinvolti in 104 partite, quanto è importante la coerenza tra l'arbitro in campo e la squadra VAR?

"Gli ufficiali selezionati avranno partecipato a diversi workshop FIFA e a un programma di formazione online, studiando vari incidenti. Vengono riprodotti clip video con l'obiettivo di raggiungere coerenza nelle decisioni.

"Incidenti di mano, falli classificati da imprudenti a gioco violento, contrasti sui calci d'angolo, fuorigioco, tutto viene coperto e discusso in dettaglio per ottenere uniformità nel grande gruppo di ufficiali. Gli operatori VAR avranno ricevuto una formazione aggiuntiva con lo stesso obiettivo. Coloro che non si attengono alle istruzioni di Collina e Busacca potrebbero ritrovarsi su un volo di ritorno anticipato.

"La complicazione aggiuntiva è l'attuazione delle nuove Regole del Gioco, che aggiunge un ulteriore livello di preparazione per tutti i coinvolti."

Gli arbitri sono sotto più scrutinio che mai, con angolazioni di telecamere che analizzano ogni decisione in pochi secondi. Questa esposizione rende il lavoro fondamentalmente diverso da ciò che hai vissuto?

"Il gioco è cambiato drammaticamente da quando ho arbitrato l'ultima partita nel 1995, dopo 23 anni a livello d'élite. Sono stato coinvolto nella creazione del primo gruppo di arbitri professionisti, convincendo la Premier League a investire in quella che è diventata la PGMOL. Con l'aiuto delle scienze sportive, della psicologia dello sport e di uno scienziato della vista, quell'investimento ha innalzato notevolmente gli standard.

"Ho anche introdotto tre tecnologie per assistere le decisioni: kit di comunicazione che permettono agli arbitri e agli assistenti di parlarsi; la tecnologia sulla linea di porta, lavorando a stretto contatto con il Professor Paul Hawkins di Hawkeye e Mike Foster, Direttore della Premier League, con l'ex direttore dell'Arsenal David Dein che ha fatto un lavoro tremendo per convincere il Segretario Generale FIFA Sepp Blatter a concedere l'approvazione; e Prozone Referee, che fornisce approfondimenti sulle prestazioni degli ufficiali di gara.

"Con gli operatori VAR specializzati e il sistema di fuorigioco semi-automatico ora in funzione, insieme al chip Adidas nel pallone, spero di vedere un netto miglioramento nell'erogazione del VAR. Spero anche che i collegamenti di comunicazione tra il centro VAR a Dallas e gli stadi in Messico e Canada funzionino senza problemi."

Szymon Marciniak ha arbitrato la finale dei Mondiali del 2022 e tornerà nel 2026. C'è il pericolo di fare troppo affidamento su nomi collaudati, o l'esperienza a quel livello è semplicemente insostituibile?

"L'esperienza è un elemento così positivo nell'arbitraggio, e nella vita in generale. Marciniak è molto esperto e porterà preziose intuizioni ai suoi colleghi, con lo stesso Collina, ovviamente, che è stato un ex arbitro di finale di Coppa del Mondo.

"Avere centinaia di partite alle spalle è un enorme vantaggio per affrontare le pressioni che si accendono durante una partita. L'esperienza ti permette di operare con ansia ridotta quando arriva quella decisione importante, di prenderla con precisione e di venderla con autorità. Ti permette di leggere la partita, posizionarti in modo ideale e gestire giocatori ed evento con calma."

L'Inghilterra ha sia Anthony Taylor che Michael Oliver al torneo. Chi pensi sia più adatto alle richieste del calcio a eliminazione diretta sulla scena mondiale?

"Entrambi sono i due migliori arbitri della Premier League e hanno gestito partite importanti sia a livello nazionale che internazionale. Sono entrambi molto in forma e operano in modo maturo e calmo.

"Anthony Taylor ha ottenuto riconoscimenti internazionali quando Christian Eriksen ha subito un arresto cardiaco durante la partita di Euro 2020 tra Danimarca e Finlandia. Il ruolo di Taylor nel portare rapidamente il personale medico in campo è stato elogiato in tutto il mondo.

"Michael Oliver è un arbitro da grandi partite, adatto alla scena mondiale, con la capacità di alzare il livello della sua prestazione per essere all'altezza del momento. Mostra grande maturità e compostezza quando arbitra e apprezzerà questo torneo. Entrambi meritano di essere lì."

Daniel Siebert ha arbitrato la finale di Champions League ma non ha ricevuto una convocazione per i Mondiali. Ti ha sorpreso?

"La FIFA avrà avuto rapporti dettagliati su come Siebert si stava comportando sia a livello nazionale che internazionale. La sua selezione per la finale europea è stato un chiaro segno che il Direttore Arbitrale UEFA lo valutava molto, e la sua prestazione lì è stata eccezionale. La fiducia che Rossetti aveva in lui era ben riposta.

"La delusione che deve aver provato per essere stato escluso è straziante. Dovrebbe essere ai Mondiali. Detto questo, dimostra quanto sia competitivo l'arbitraggio al massimo livello. Ci sono pochissimi posti e i margini tra chi ce la fa e chi no sono straordinariamente sottili.

"Ho vissuto molte grandi partite io stesso, e non saresti umano se, in quei minuti nello spogliatoio prima del calcio d'inizio, non sentissi pressione. Avevo l'abitudine di farmi la barba dieci minuti prima di suonare il campanello, poi sedermi in silenzio con gli occhi chiusi, visualizzando la partita che mi aspettava.

"Non c'è sensazione migliore che guardare il campo di gioco prima del calcio d'inizio e ammirare i grandi giocatori che stai per gestire."

L'arbitraggio è uno dei pochi ruoli nello sport in cui un errore è immediatamente visibile a milioni di persone e ripetuto all'infinito. Come consigli ai giovani ufficiali di elaborare gli errori e resettarsi?

"Gli arbitri sono umani e commetteranno errori. La cosa importante è mettere immediatamente da parte qualsiasi errore senti di aver commesso, proprio lì sul campo di gioco durante la partita. Se permetti che rimanga al centro dei tuoi pensieri, la tua prestazione e concentrazione caleranno. La fiducia si erode, il linguaggio del corpo diventa negativo e seguono ulteriori errori.

"La capacità di resettarsi nel momento è una delle abilità più importanti che un arbitro possa sviluppare, ed è qualcosa che arriva veramente solo con l'esperienza."