Mohamed El Shenawy, portiere dell'Egitto, fiducioso in vista dell'esordio mondiale 'gigantesco' contro il Belgio

I Faraoni apriranno la loro campagna del Girone G al Seattle Stadium. L'Egitto parteciperà per la quarta volta alla fase finale mondiale, dopo essersi qualificato in tre occasioni precedenti: nel 934, nel 1990 e nel 2018.

Detengono il primato storico di essere stata la prima nazione africana e araba a disputare il torneo. Nonostante i successi continentali, non hanno mai vinto una partita nella fase finale della Coppa del Mondo.

Una partita fondamentale per noi

Prima del debutto, El Shenawy ha dichiarato a FIFA.com: “Sarà una partita enorme per noi. Abbiamo già giocato contro il Belgio, ma ora le cose sono decisamente diverse e le circostanze saranno differenti.

“È sicuramente una sfida grandiosa per noi e un evento memorabile per i giocatori che affronteranno il Belgio per la prima volta in quello stadio. E naturalmente ci saranno i tifosi, che sosterranno entrambe le squadre.

“È una partita di grande importanza per noi, e la cosa fondamentale è affrontarla con piena fiducia. Con l'aiuto di Dio, riusciremo a ottenere la vittoria.”

Riguardo al motivo per cui l'Egitto non ha ancora vinto la Coppa del Mondo nonostante abbia giocatori di qualità, ha detto: “Ci è mancata l'esperienza. Non ci qualificavamo per il Mondiale da 28 anni, ed era la prima volta che la squadra competesse a quel livello, quindi era normale che ci mancasse esperienza.

“Ma da quel torneo abbiamo accumulato molta esperienza, giocando partite contro grandi nazionali internazionali.

“Oggi il quadro è molto più chiaro per noi, e possiamo ottenere qualcosa di speciale ai prossimi Mondiali. Certo, dobbiamo definire i nostri obiettivi e le nostre ambizioni per arrivare alle fasi finali del torneo. Al momento, è essenziale qualificarci per la fase a eliminazione diretta.

“Mohamed Salah, Trezeguet e io abbiamo già giocato in un Mondiale, e possiamo trasmettere quell'esperienza al resto della squadra, aiutandoli ad ambientarsi nell'atmosfera del torneo.

“Ci stiamo preparando ad affrontare squadre molto forti ai Mondiali. E questo giocherà a nostro favore, perché entreremo nel torneo al massimo della preparazione.”

Obiettivo puntato sul titolo mondiale

Su cosa possa ottenere l'Egitto ai Mondiali del 2026, ha dichiarato: “Per quanto mi riguarda, sono determinato ad arrivare fino in fondo alla Coppa del Mondo. Sarà sicuramente difficile, ma il mio obiettivo e la mia ambizione è vincere il torneo.

“Prima di tutto, però, a livello di squadra e per me personalmente, essendo questo il mio secondo Mondiale, sono pienamente consapevole della qualità delle squadre che saranno presenti.

“Ne parliamo tra di noi e perseguiamo le nostre ambizioni passo dopo passo, iniziando dal superamento del primo turno. Quindi, se mi chiedete qual è il mio sogno, vi dirò che è sollevare la Coppa del Mondo.”

El Shenawy ha proseguito: “La squadra si sta concentrando sulle amichevoli e sulla preparazione per la Coppa del Mondo. Aspiriamo a raggiungere un punto in cui possiamo ottenere qualcosa di nuovo, qualcosa che non sia mai stato raggiunto prima.

“Come ho detto, il primo passo è superare il primo turno, poi affronteremo la fase successiva un passo alla volta. Per noi, arrivare così avanti nel torneo sarebbe un risultato enorme.”

El Shenawy offrì una prestazione magistrale tra i pali contro l'Uruguay a Russia 2018, consolidando da allora il suo status come una delle stelle più brillanti dei Faraoni.

Ripensando a quella prestazione in Russia, ha dichiarato: “Certo, me la ricordo vividamente. Era la mia prima partita di Coppa del Mondo. L'Egitto non partecipava al torneo da 28 anni, quindi ogni giocatore era completamente concentrato.

“Non riuscivamo a dormire la notte prima; eravamo troppo concentrati ed emozionati. La maggior parte dei giocatori che sarebbero scesi in campo non riusciva a dormire, e la partita era prevista per mezzogiorno. È stato un sogno che si avverava per tutti noi, e i tifosi in tutto l'Egitto attendevano con ansia la partita.

“Capivamo tutti che rappresentavamo l'intero popolo egiziano, ed è motivo di orgoglio rappresentare il proprio paese su un palcoscenico del genere.

“Per noi è stato l'evento di una vita. Grazie a Dio, siamo scesi in campo molto motivati e abbiamo fornito una prestazione solida. E grazie a Dio, sono stato nominato Migliore in campo.

“È stato un momento straordinario per me vincere quel premio e essere riconosciuto come il miglior portiere nella mia primissima partita di Coppa del Mondo. Non avrei mai pensato di vincerlo, ma è stata la ricompensa per un lungo periodo di duro lavoro da parte di tutti noi. Grazie a Dio, abbiamo fatto un buon lavoro, e chiediamo a Dio di concederci il successo anche in questa Coppa del Mondo.”

Il capitano dell'Al Ahly è ora pronto a entrare in un gruppo esclusivo come uno dei soli tre giocatori egiziani a partecipare a due Coppe del Mondo, insieme a Mohamed Salah e Trezeguet, entrambi già in squadra otto anni fa.