Amerika Serikat Tampil Impresif Kalahkan Paraguay di Pertandingan Pertama Piala Dunia
Pada awal laga yang hidup, Folarin Balogun melakukan percobaan pertama bagi Amerika Serikat, namun bola mengenai pemain lawan sehingga tembakannya kehilangan tenaga dan mudah diamankan oleh Orlando Gill di gawang Paraguay.
Namun, sebuah intervensi tegas dari bek pada serangan berikutnya AS justru memberikan keunggulan bagi tuan rumah dalam waktu delapan menit. Christian Pulisic menerobos dua bek dan masuk ke area kotak penalti dari sisi kiri, sebelum umpan mendatarnya diteruskan oleh Weston McKennie dan berbelok masuk ke gawang sendiri akibat sentuhan Damian Bobadilla.
Pulisic dan McKennie menjadi motor serangan terbaik Amerika ke depan dan terus mengancam, sementara di sisi lain, tembakan melenceng dari Julio Enciso menjadi ancaman terbaik yang bisa diberikan Paraguay.
Bola kembali masuk ke gawang Paraguay pada menit ke-28, tetapi penyelesaian Balogun dianulir karena offside yang dilakukan Pulisic dalam prosesnya. Namun, penyerang Monaco itu hanya perlu menunggu tiga menit lagi untuk benar-benar merayakan gol, saat Pulisic mengejar bola di sayap dan menariknya ke belakang untuk disontek Balogun.
Tim asuhan Mauricio Pochettino terus menekan, dan tak lama kemudian Gill harus bergerak cepat saat sundulan Chris Richards dari sepak pojok meleset tipis, sebelum ia menggagalkan tembakan jarak dekat Malik Tillman.
Dengan aksi terakhir babak pertama, AS menyempurnakan 45 menit yang sempurna ketika Balogun berlari mengejar umpan terobosan Tillman, memotong ke dalam melewati dua bek dan melengkungkan bola ke sudut atas gawang, membawa AS unggul tiga gol saat turun minum untuk pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia.
Rata-rata gol per pertandingan terendah bersama dari tim yang berhasil mencapai Amerika Utara menunjukkan bahwa kebangkitan dramatis sulit diraih Paraguay, apalagi setelah tembakan Miguel Almiron dan Diego Gomez diblok oleh rekan setim mereka sendiri.
Momentum yang kembali ke pihak AS diiringi dengan teriakan penalti yang diabaikan wasit sepuluh menit memasuki babak kedua saat Balogun jatuh, sebelum Tillman menyia-nyiakan peluang dengan tembakan melenceng.
Namun, tim perempat finalis 2010 itu tidak menyerah, dan meskipun Gomez seharusnya bisa lebih baik saat melepaskan tembakan setelah pergerakan positif Enciso, Paraguay akhirnya mencetak gol pada menit ke-73 ketika Enciso bekerja sama dengan Almiron sebelum menggeser bola ke pemain pengganti babak pertama, Mauricio, yang mengarahkannya melewati Matt Freese untuk gol internasional senior perdananya.
Gill memang masih mampu menahan tembakan mengarah gawang dari Tillman dan Timothy Weah yang baru masuk, tetapi seperti yang mereka lakukan di babak pertama, AS kembali menambah gol di masa tambahan waktu, saat Giovanni Reyna menggunakan bagian luar kakinya untuk mengarahkan bola ke luar jangkauan Gill setelah sebuah pergerakan tim brilian yang melibatkan 26 operan.
Ini adalah pertama kalinya Amerika Serikat mencetak empat gol dalam satu pertandingan Piala Dunia, menandai kemenangan terbesar mereka di kompetisi ini, mengalahkan rekor kemenangan 3-0 atas Paraguay pada debut kedua tim di tahun 1930. Bagi tim asuhan Gustavo Alfaro, ini adalah kekalahan keempat berturut-turut head-to-head melawan AS.