Tony Popovic Akui Taruhan Pemain Berbuah Manis Setelah Kemenangan Mengejutkan Australia di Piala Dunia

Pelatih Timnas Australia mengejutkan banyak pihak dengan menurunkan Beach sebagai kiper utama menggantikan kapten reguler Mat Ryan, serta meninggalkan gelandang veteran Jackson Irvine di bangku cadangan.

Keyakinan Popovic pada Beach terbayar dengan penampilan meyakinkan dari kiper Melbourne City tersebut, yang melakukan serangkaian penyelamatan pada beberapa kesempatan saat Turki berhasil menembus pertahanan Australia.

Pengganti Irvine, Paul Okon-Engstler, juga tampil mengesankan. Ia berperan dalam memberikan umpan kepada Irankunda yang membawa Australia unggul, dan keunggulan itu dipertahankan dengan gigih sebelum Connor Metcalfe menggandakannya 15 menit menjelang akhir pertandingan.

Namun, Popovic menepis anggapan bahwa memilih Beach atau Okon-Engstler adalah keputusan yang tidak lazim.

"Mungkin ini mengejutkan bagi banyak orang, tapi tidak mengejutkan bagi kelompok pemain atau staf kami karena kami bekerja bersama setiap hari dan kami bisa melihat kualitas para pemain muda ini," ujarnya kepada wartawan.

"Tim ini dipilih untuk tampil baik. Tentu saja Anda tidak pernah tahu hasilnya, kami di Piala Dunia, tapi bagi saya yang penting adalah performa, bukan hasil... apapun hasilnya, itu adalah keputusan yang tepat."

Popovic, yang pekan ini menandatangani perpanjangan kontrak hingga Piala Asia 2027, juga mengatakan bahwa yang terbaik dari anak asuhnya masih akan datang.

"Batas kemampuan mereka masih jauh dari tercapai karena mereka adalah kelompok muda tanpa pengalaman di Piala Dunia, dengan pengalaman bermain untuk tim nasional yang sangat terbatas," ujarnya.

"Batas kemampuan mereka seharusnya tercapai dalam empat atau delapan tahun lagi, sebagian besar dari mereka."

Popovic kemudian kembali memfokuskan perhatiannya pada pertandingan berikutnya Australia melawan tuan rumah bersama Amerika Serikat, sebuah pertandingan yang jika menang bisa mengamankan posisi teratas Grup D.

Ia mengatakan tidak peduli jika kemenangan Australia atas Turki akan membuat lawan lebih respek.

"Saya tidak tahu, dan saya juga tidak peduli dengan itu," tambahnya.

"Mungkin persepsi sedikit berubah karena kami mengalahkan Turki, negara besar... tapi kami masih punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan harus beralih ke pertandingan melawan AS."