Tidak Ada Skotlandia, Tidak Ada Pesta: Tartan Army Kembali ke Piala Dunia Setelah 28 Tahun

Para pendukung Skotlandia lebih terkenal karena meninggalkan kesan di turnamen besar dibandingkan tim mereka di lapangan.

Negara ini belum pernah lolos dari babak grup di Piala Dunia dan Kejuaraan Eropa dalam 12 percobaan sebelumnya.

Namun, sekitar 200.000 orang Skotlandia mendapat pujian atas suasana yang mereka ciptakan di Euro 2024 di Jerman, meskipun tim mereka tidak memenangkan satu pertandingan pun.

Puluhan ribu orang diperkirakan akan menantang harga yang sangat mahal untuk melakukan perjalanan ke Boston dan Miami dalam beberapa minggu mendatang.

"Jika Anda memberi tahu saya 28 tahun yang lalu bahwa kami tidak akan melihat Piala Dunia lain sampai sekarang, saya pasti akan menangis, sejujurnya," kata Niall Fitzgerald, 50 tahun, kepada AFP di luar Hampden Park, yang menjadi tuan rumah kemenangan persahabatan Skotlandia melawan Curacao akhir pekan lalu.

"Tapi sekarang saya akan pergi, saya hampir tidak percaya.

"Setiap hari saya tidak memikirkan hal lain. Saya sangat bersemangat," tambah pria Skotlandia itu, yang mengenakan kilt dan topi koboi Stetson.

Kehadiran Skotlandia di panggung dunia untuk pertama kalinya sejak turnamen 1998 di Prancis dipastikan dengan kemenangan 4-2 yang tak terlupakan atas Denmark.

Menekankan pentingnya kembalinya Skotlandia ke Piala Dunia, tendangan salto Scott McTominay dalam kemenangan dramatis itu telah diabadikan dalam mural raksasa di luar Hampden, dan pada uang kertas edisi terbatas senilai £20.

Dihantui oleh kegagalan Piala Dunia sebelumnya, pertandingan pembuka Skotlandia melawan raksasa kecil Karibia, Haiti, menawarkan harapan bahwa gerombolan pendukung yang bepergian akan bisa merayakan awal yang penuh kemenangan dalam kampanye ini.

Tapi ujian yang jauh lebih berat menanti, melawan semifinalis 2022 Maroko dan juara lima kali Brasil.

"Saya pikir mereka mungkin akan membawa banyak minuman dan pesta. Saya pikir mereka akan menjadi salah satu penggemar terbaik di sana," kata pendukung Ivor Much tentang bakat Skotlandia dalam menciptakan suasana karnaval.

"Saya pikir ini adalah pertandingan yang sempurna untuk memiliki Brasil dan Skotlandia bersama."

Dicuri dari yang Miskin

Kegembiraan akan kualifikasi, bagaimanapun, telah diredam oleh harga tiket, perjalanan, dan akomodasi yang sangat mahal.

Bos Skotlandia Steve Clarke mendesak para pendukung untuk tidak menumpuk utang besar dalam keinginan mereka mengikuti Skotlandia di Amerika Utara.

Tiket kategori satu untuk pertandingan melawan Brasil dihargai $700, dengan biaya mencapai ribuan yang dikutip di pasar sekunder.

"Para penggemar Polandia mengangkat spanduk di salah satu stadion tahun lalu yang bertuliskan 'Dicuri dari yang miskin, diberikan kepada yang kaya' dan saya pikir itu merangkum semuanya," kata penggemar Steven Webster, yang tidak pernah melewatkan pertandingan kandang Skotlandia sejak lockdown virus corona.

Pria berusia 49 tahun itu malah termasuk di antara banyak orang yang berencana melakukan perjalanan ke selatan Spanyol untuk menonton pertandingan di bar dan menikmati suasana pesta, meskipun itu beberapa ribu mil dari pusat aksi.

"Biaya untuk pergi ke Amerika untuk pertandingan, kami bisa membeli mobil baru dengan uang yang sama," kata Webster.

"Sebaliknya, kami pergi ke Spanyol. Saya sedikit merasa takut ketinggalan sekarang."

Namun bagi mereka yang beruntung bisa mengikuti pahlawan mereka melintasi Atlantik dalam beberapa minggu mendatang, pestanya baru saja dimulai.

"Semua orang mengulurkan tangan di Piala Dunia ini dan itu agak memalukan. Tapi meskipun begitu, tidak ada yang bisa menghalangi kami untuk berada di sana, berapa pun biayanya," kata Fitzgerald.

"Semua orang mencintai Tartan Army. Bahkan jika mereka belum pernah bertemu Tartan Army, mereka tidak pernah ingin mereka pergi, dan mereka ingin mereka kembali lagi dan lagi.

"Itulah yang kami bawa ke Piala Dunia - pestanya!"