Iran akan jalani laga pemanasan Piala Dunia di Mesir tanpa penonton sebelum berangkat ke Meksiko

Meskipun menjadi salah satu tim pertama yang lolos, partisipasi Iran di Piala Dunia sempat diragukan sejak Amerika Serikat dan Israel melancarkan serangan udara ke Republik Islam tersebut pada akhir Februari lalu.

Skuad ini telah menjalani tiga laga uji coba dalam dua kamp pelatihan di Antalya sejak perang dimulai, kalah dari Nigeria dan menang melawan Kosta Rika serta Gambia, dan pada Kamis akan menghadapi Mali di resor tepi laut Turki.

"Mengingat pentingnya laga persahabatan tim nasional sepak bola Iran melawan Mali, dan sejalan dengan tujuan taktis pelatih kepala Iran, pertandingan besok melawan Mali akan digelar tanpa penonton dan tanpa kehadiran media," demikian pernyataan FFIRI.

FFIRI membujuk FIFA untuk mengizinkan tim ini mengubah markas turnamen dari Tucson, Arizona, ke Tijuana, Meksiko, dan dari sana mereka akan pulang pergi melintasi perbatasan ke dua pertandingan grup pertama melawan Selandia Baru dan Belgia di Los Angeles.

Pertandingan ketiga dan terakhir Grup G melawan Mesir akan berlangsung di Seattle.

Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio pada Selasa mengatakan Washington "tidak masalah" dengan masuknya tim Iran ke negara itu, namun tidak akan mengizinkan pejabat atau staf yang memiliki hubungan dengan Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) untuk mendampingi mereka.

"Yang tidak akan kami izinkan adalah mereka menyelipkan dalam delegasi mereka sekelompok orang yang kami tahu tidak ada hubungannya dengan olahraga dan memiliki hubungan dengan IRGC atau hal semacam itu, jadi kami akan mengawasi hal itu dengan sangat ketat," kata Rubio dalam sidang komite Dewan Perwakilan Rakyat.

Baik AS maupun Kanada, yang menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia dengan Meksiko, mengkategorikan IRGC sebagai "entitas teroris."

Presiden FFIRI Mehdi Taj ditolak masuk ke Kanada untuk Kongres FIFA pada akhir April karena hubungannya dengan pasukan militer elit tersebut.

Iran dijadwalkan memulai kampanye mereka melawan Selandia Baru pada 15 Juni.