Swedia dalam Kondisi Prima Siap Buktikan Diri Layak ke Piala Dunia saat Hadapi Tunisia

Swedia finis di dasar grup kualifikasi mereka dan membutuhkan jalur penyelamat play-off UEFA Nations League (UNL) untuk bisa lolos ke putaran final.

Potter memulai kariernya dari posisi sederhana sebagai pelatih, melewati suka dan duka sepak bola klub sebelum akhirnya berada di ambang pertandingan Piala Dunia pertamanya.

"Jika ada yang mengatakan kepada saya saat saya mulai melatih sekelompok mahasiswa di Leeds Met University bahwa saya akan berakhir melalui divisi keempat sepak bola Swedia di sini di Piala Dunia, tentu saya akan mengambil perjalanan itu. Ini luar biasa," katanya kepada wartawan pada Sabtu 13.

"Jadi sekarang saya berada di titik di mana saya sangat bersyukur, sangat bersyukur atas karier yang saya miliki, atas hidup yang saya jalani, dan bisa berada di sini sekarang."

Kembali pada bulan Oktober, Potter masih merasakan sakitnya dipecat oleh klub Premier League West Ham United di awal musim ketika Swedia menghubunginya setelah memecat pelatih Jon Dahl Tomasson di tengah kampanye kualifikasi yang suram.

Mengetahui bahwa mereka memiliki jalur penyelamat UNL itu, Potter menerima pekerjaan itu dan segera mulai menyederhanakan cara bermain Swedia, memastikan semua orang tahu peran mereka. Tim meraih dua kemenangan play-off melawan Ukraina dan Polandia yang membawa mereka ke putaran final, di mana mereka akan bertemu Tunisia, Belanda, dan Jepang di Grup F.

Pertemuan dengan tim Afrika Utara ini akan menjadi penampilan pertama Swedia di panggung global sejak kekalahan 2-0 dari Inggris di perempat final Piala Dunia 2018 di Rusia.

Skuad Penuh Bugar dengan Striker 'Kelas Atas'

Potter mengatakan semua 26 pemain dalam skuadnya dalam kondisi bugar dan siap dipilih, sesuatu yang sempat diragukan menjelang pertandingan pembuka karena bek sayap Gabriel Gudmundsson melewatkan beberapa hari latihan karena sakit, tetapi pemain Leeds United itu kini siap bermain.

Ini juga berarti Potter akan bisa menurunkan duet striker yang ditakuti, Viktor Gyokeres, yang mencetak gol kemenangan di play-off melawan Polandia, dan Alexander Isak di lini depan.

"Saya tidak akan mengganti mereka dengan siapa pun," kata kapten Swedia Victor Lindelof. "Saya sangat senang memiliki mereka berdua.

"Saya mencoba mengingat-ingat negara lain mana yang memiliki duet serupa, tetapi saya pikir mereka adalah dua penyerang kelas atas, jadi luar biasa memiliki mereka di tim kami."

Pasangan ini akan menghadapi pertahanan Tunisia yang tidak kebobolan satu gol pun di grup kualifikasi mereka, tetapi Potter mengatakan timnya akan siap menghadapi tantangan itu.

"Jika kami tidak menjadi diri sendiri, maka setiap pertandingan akan sulit. Namun di saat yang sama, jika kami bermain baik dan fokus pada apa yang bisa kami lakukan dengan baik, maka kami punya peluang untuk menang," katanya.