Scaloni yakin akan memainkan Messi yang 'fundamental' saat Argentina memulai pertahanan Piala Dunia

Kapten berusia 38 tahun itu diprediksi akan tampil di Piala Dunia keenam yang merupakan rekor di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, serta pelatih dan rekan setimnya menegaskan bahwa pengaruhnya tidak berkurang saat juara bertahan bersiap menghadapi Aljazair pada Selasa.

"Bukan hanya orang Argentina, kami percaya semua orang ingin melihatnya di lapangan, ingin melihatnya bermain," kata Scaloni kepada wartawan pada Senin, mengonfirmasi bahwa pemain depan tersebut telah pulih dari cedera otot baru-baru ini dan diperkirakan akan masuk dalam susunan pemain inti.

Messi sebelumnya duduk di bangku cadangan saat Argentina menang 2-0 atas Honduras dalam laga persahabatan pada 6 Juni, tetapi masuk sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 3-0 mereka melawan Islandia pekan lalu, mencetak satu gol dari titik penalti.

Scaloni menepis anggapan bahwa kehadiran pemain Inter Miami itu bisa menjadi beban bagi tim Amerika Selatan, dengan mengatakan bahwa dampaknya tidak pernah memudar saat ia bermain dalam kondisi fisik yang berbeda selama bertahun-tahun.

"Dia selalu ada di sana, dan dia selalu menjadi pemain fundamental bagi kami. Dan sekarang lebih dari itu," kata pelatih tersebut.

Rekan setim lamanya, Otamendi, yang juga mendekati apa yang diperkirakan akan menjadi Piala Dunia terakhirnya, merenungkan perjalanan bersama mereka yang termasuk gelar di Qatar 2022 dan menggambarkan Messi sebagai "pemain terbaik dalam sejarah".

"Kami telah mengalami banyak momen indah bersama," kata pemain berusia 38 tahun itu.

"Dia adalah orang sederhana yang menikmati kamp pelatihan dan latihan, serta mempersiapkan dirinya untuk itu. Dia juga hewan kompetitif. Itu mendorongmu untuk terus berusaha, tidak bersantai, mencoba berada di sisinya, mendukungnya, dan membantunya."