Pelatih Meksiko Javier Aguirre Berambisi Balas Dendam ke Afrika Selatan Usai Kekalahan Memalukan

Aguirre menukangi Mesir ketika Bafana menyingkirkan tuan rumah dari Piala Afrika 2019 di babak 16 besar, hasil yang mengguncang sepak bola Mesir.

Para Firaun, yang menjadi runner-up di edisi sebelumnya dan kembali finis sebagai juara kedua di turnamen 2021, sangat berharap bisa mengangkat trofi di kandang sendiri. Namun gol kemenangan Thembinkosi Lorch di Kairo menghancurkan mimpi itu dan akhirnya menyebabkan pemecatan Aguirre.

“Afrika Selatan bermain bagus dan mengalahkan saya di Piala Afrika,” kata Aguirre kepada wartawan. “Mereka tim yang tangguh, tidak persis dengan gaya Afrika, tapi perpaduan dengan sepak bola Eropa. Mereka punya pelatih asal Belgia (Hugo Broos) dan beberapa pemain menarik. Saya sangat menghormati mereka. Ini tidak akan mudah.”

Konon ada dua pertandingan yang semua orang ingin ikuti di Piala Dunia – laga pembuka, dengan sorotan dunia, dan final.

Aguirre berharap pertama-tama pertandingan di Stadion Azteca seminggu lagi bisa memenuhi momen tersebut.

“Semoga (pertandingannya) bagus dan layak untuk momen ini,” ujarnya.

Aguirre sebelumnya pernah berbicara tentang nilai keuntungan bermain di kandang bagi Meksiko, yang ia sebut “tak ternilai”.

“Itulah yang saya katakan kepada pemain saya, bermain di kandang itu tak ternilai,” katanya. “Inggris menjadi juara di kandang dan tidak pernah lagi. Saya sangat percaya bahwa para penggemar akan mendorong kami, membantu kami, dan seluruh negara akan mendukung kami.”

Ditanya apakah dia gugup menjelang turnamen, Aguirre mengatakan dia hanya menikmati momen tersebut.

“Tidak yang satu (gugup) maupun yang lain (cemas),” katanya. “Saya benar-benar bersemangat. Saya salah satu orang yang beruntung, sungguh beruntung.

“Kami dalam kondisi fisik, atletik, dan bahkan mental terbaik. Para pemain sangat bersemangat. Tak satu pun dari mereka pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Kami semua ingin momen itu tiba.”

Meksiko menghadapi Serbia dalam laga uji coba terakhir pada Kamis setelah menang tipis 1-0 atas Australia di pertandingan sebelumnya.

Sementara itu, lawan Grup A Bafana lainnya, Korea Selatan, mengalahkan El Salvador 1-0 dalam laga persahabatan terakhir mereka sebelum turnamen pada Rabu. Kemenangan itu menyusul kemenangan 5-0 atas Trinidad & Tobago di pertandingan pemanasan pertama mereka.

Bafana akan berhadapan dengan Jamaika dalam pertandingan persiapan terakhir pada Jumat dan berharap bek kiri Aubrey Modiba bisa kembali bermain setelah cedera hamstring.