Pertemuan Tim Payne dengan Sosok di Balik Popularitasnya

Jumlah pengikut Payne di Instagram melonjak dari 4.000 minggu lalu menjadi hampir 5 juta setelah influencer asal Argentina, Valen Scarsini yang dikenal sebagai "El Scarso", meminta para penggemarnya untuk meningkatkan jumlah pengikut bek All Whites yang sebelumnya kurang dikenal tersebut.

Keduanya bertemu untuk pertama kalinya di kamp latihan Selandia Baru di Florida pada hari Rabu, dengan Payne mengucapkan terima kasih kepada El Scarso atas dukungannya dan memberikan jersey bertanda tangan sebagai hadiah.

"Tentu ini baik bagi saya dan juga sepak bola Selandia Baru," ujar Payne.

"Ini menyoroti kami sebagai hal positif, tetapi pada saat yang sama, bagi saya pribadi, saya tidak berubah.

"Saya tetap menjadi diri saya sendiri, jadi saya terus melakukan apa yang saya lakukan yaitu bermain sepak bola dan fokus untuk tampil maksimal bagi negara saya."

Akun Instagram Payne kini memiliki lebih banyak pengikut dibandingkan akun olahraga lainnya dari Selandia Baru, selain bintang UFC Israel Adesanya yang mencapai 8,2 juta pengikut.

Ia telah melampaui pemain kriket Kane Williamson yang memiliki 3,3 juta pengikut dan tim rugby All Blacks dengan 2,8 juta pengikut.

Di lapangan, keadaan tidak berjalan baik bagi tim Selandia Baru, yang menderita kekalahan telak 4-0 dari Haiti dalam pemanasan Piala Dunia pada hari Rabu.

Mereka akan melawan Inggris pada hari Minggu dalam laga persahabatan terakhir sebelum Piala Dunia dimulai.

Selandia Baru akan menghadapi Iran, Mesir, dan Belgia di grup Piala Dunia mereka.