Pelatih Kobe Skibbe Menghadapi Tantangan Sulit di Babak Perempat Final Liga Champions AFC
Kobe yang meraih gelar juara Jepang pada 2023 dan 2024 belum pernah menyentuh trofi Asia dan akan berhadapan dengan klub Qatar yang mengalahkan Al Hilal juara empat kali dari Arab Saudi melalui adu penalti pada Senin.
"Ini akan menjadi lawan yang sangat tangguh Al Sadd seperti yang kami lihat dua hari lalu" ujar Skibbe yang menjalani musim pertamanya sebagai pelatih Kobe setelah empat tahun bersama Sanfrecce Hiroshima.
"Saya rasa pertandingan ini akan sangat menarik bagi kami.
"Dari Asia Timur tidak mudah menemukan tim tim yang kompetitif karena di sekitar kami ada liga Jepang liga Korea dan kadang tim dari China.
"Tapi di tengahnya ada jarak yang jauh dari bagian barat Asia jadi kami sangat senang setelah perjalanan panjang bisa berada di sini untuk menampilkan pertandingan bagus besok."
Kobe dan Al Sadd termasuk delapan tim tersisa di Jeddah pada seri final terpusat kompetisi ini di mana babak perempat final semi final dan final semuanya akan digelar di kota pelabuhan di pantai Laut Merah Arab Saudi.
Berfokus pada Pemulihan
Skibbe berharap bisa memainkan skuad terbaiknya yang mencakup mantan penyerang tim nasional Jepang Yuya Osako dan Yoshinori Muto sementara Mancini berkonsentrasi memastikan pemainnya pulih dari kelelahan kemenangan atas Al Hilal.
Al Sadd bangkit menyamakan skor tiga kali selama waktu normal di pertemuan babak 16 besar pada Senin sebelum menang 4-2 melalui penalti untuk menyingkirkan tim yang dilatih Simone Inzaghi.
"Kami berharap bisa pulih dengan baik dari pertandingan terakhir" kata Mancini. "Itu sangat sangat melelahkan. Kami bermain 120 menit. Tidak mudah tapi kami harap bisa pulih sempurna. Saya pikir ini akan jadi pertandingan bagus kami melawan tim kuat dengan pemain hebat."
Klub klub Arab Saudi diharapkan mendominasi kompetisi setelah banyaknya pemain asing berbayar tinggi dari liga papan atas Eropa tapi Al Sadd berhasil mengalahkan Al Hilal yang diperkuat pemain seperti Karim Benzema dan Ruben Neves.
Juara bertahan Al Ahli adalah salah satu dari dua klub Saudi yang tersisa di kompetisi dan mereka akan menghadapi Johor Darul Ta'zim dari Malaysia pada Jumat ketika tim Jeddah lainnya Al Ittihad berhadapan dengan Machida Zelvia tim Jepang kedua yang tersisa.
Shabab Al Ahli dari Uni Emirat Arab akan bertanding melawan Buriram United dari Thailand di perempat final keempat pada Sabtu dengan semi final digelar pada Senin dan Selasa. Final akan dimainkan pada 25 April.