Kenya melepas keunggulan, imbang lawan Lesotho di laga persahabatan Juni

Pada pertandingan yang digelar di Stadion Lucas Moripe, Pretoria, Afrika Selatan, timnas Kenya yang diasuh pelatih Benni McCarthy unggul lebih dulu berkat gol Frank Odhiambo, sebelum Lesotho menyamakan kedudukan lewat Thabo Makhele di babak kedua.

McCarthy, yang untuk pertama kalinya kembali ke negara asalnya sejak ditunjuk sebagai pelatih Kenya, menurunkan susunan pemain inti yang memadukan pemain muda dan pemain berpengalaman.

Farouk Shikhalo menjadi kiper utama, sementara lini belakang diisi oleh Sylvester Owino, Frank Odhiambo, Ronney Otieno, dan Stanley Omondi. Richard Odada memimpin lini tengah bersama Clarke Oduor dan Zech Obiero.

Gelandang Simba SC asal Tanzania, Mohamed Bajaber, kembali menjadi starter bagi Kenya dan bermain bersama Ben Stanley Omondi, sementara Lawrence Okoth menjadi ujung tombak.

Harambee Stars memulai laga dengan agresif dan seharusnya bisa unggul saat laga baru berjalan enam menit. Tendangan melambung Stanley Omondi berhasil ditepis oleh kiper Lesotho, Leliima Mofoka.

Odhiambo Membawa Kenya Unggul

Namun, Kenya akhirnya memimpin setelah Odhiambo mencetak gol lewat sebuah pergerakan apik. Gol tersebut menyuntikkan semangat bagi Kenya yang terus berupaya menambah gol, tetapi Odhiambo gagal memanfaatkan peluang emas.

Empat menit setelah Kenya unggul, Lesotho nyaris menyamakan skor saat Motebang Sera bekerja sama dengan Tumelo Makha, namun pemain belakang itu menyia-nyiakan peluang setelah tembakannya yang lemah dapat diamankan Shikhalo.

Odada dari Kenya menjadi pemain kedua yang mendapat kartu kuning setelah pemain Lesotho, Motebang, yang sudah diganjar kartu pada menit ke-12. Likuena terpaksa melakukan pergantian di babak pertama saat Morena Moloi digantikan oleh Tsepo Toloane.

Harambee Stars terus mendominasi dengan McCarthy yang berteriak dari pinggir lapangan, namun para penyerang mereka gagal memanfaatkan peluang. Babak pertama berakhir dengan keunggulan Kenya 1-0.

Makhele Menjadi Penyelamat Lesotho

Pada awal babak kedua, McCarthy melakukan tiga pergantian: Odada, Obiero, dan Oduor digantikan oleh William Wilson, Austin Odhiambo, dan Chrispine Erambo.

Bagi Lesotho, pergantian kedua terjadi saat Mohlomi Makhethe, yang mendapat kartu kuning di babak pertama, masuk menggantikan Tumelo Makha. Lesotho terus mendominasi Kenya, dan tekanan gigih mereka membuahkan hasil saat Makhele mencetak gol.

Kedua tim memanfaatkan laga persahabatan ini sebagai persiapan untuk kampanye kualifikasi Piala Afrika 2027 (AFCON). Harambee Stars tergabung di Grup D kualifikasi bersama Afrika Selatan, Guinea, dan Eritrea.

Kenya, sebagai salah satu tuan rumah bersama turnamen tersebut, sudah memastikan diri lolos otomatis ke edisi 2027.

‎Meski sudah lolos otomatis, Harambee Stars tetap akan berpartisipasi dalam kampanye kualifikasi bersama negara-negara lain di Grup D.

‎Di antara tim-tim di grup tersebut, Afrika Selatan menempati peringkat tertinggi yaitu peringkat 60 dalam peringkat FIFA terbaru, sementara Guinea di peringkat 80. Kenya saat ini berada di peringkat 111, dan Eritrea di peringkat 184.

Kedua tim akan kembali bertemu dalam laga persahabatan lainnya pada hari Minggu.