Kanada sebagai tuan rumah bersama berharap Piala Dunia musim panas menjadi pesta debut besar

Ketika Kanada menghadapi Bosnia-Herzegovina pada 12 Juni dalam pertandingan Piala Dunia pertama mereka di tanah sendiri, ini akan menjadi pemberhentian terbaru dalam perjalanan panjang selama beberapa dekade yang telah melihat sepak bola memperoleh pijakan kuat di tengah lanskap olahraga yang didominasi hoki es.

Sudah menjadi olahraga partisipatif terbesar di Kanada dengan hampir satu juta pemain terdaftar, Piala Dunia 2026 diharapkan memberikan dorongan momentum lain bagi adegan sepak bola negara yang sedang berkembang pesat.

Kanada akan menjadi tuan rumah 13 pertandingan enam di Toronto tujuh di Vancouver dengan Kanada juga menghadapi Qatar dan Swiss di Grup B.

Dalam dua penampilan sebelumnya di Piala Dunia final 1986 di Meksiko dan turnamen 2022 di Qatar Kanada telah menyusun rekor ketidakberhasilan yang sempurna dimainkan enam kalah enam.

Namun pelatih Amerika Kanada Jesse Marsch bersikeras bahwa tuan rumah bersama turnamen ini bukan hanya sekadar mengisi kekosongan di pesta mereka sendiri.

"Kami ingin memenangkan Piala Dunia," kata Marsch dalam wawancara tahun lalu.

"Itu mungkin terdengar konyol tapi mengapa kami masuk ke turnamen apa pun kapan pun dan berpikir 'Ya mari kita lihat bagaimana kami tampil mungkin kami bisa satu kemenangan Atau bisakah kami mencetak gol?'"

Marsch mengatakan bahwa pola pikir semacam itu adalah "dialog masa lalu sepak bola Kanada."

'Cinta terhadap tim'

Tapi dengan sekelompok pemain yang sering digambarkan sebagai skuad Kanada terbaik yang pernah dirakit menampilkan bintang Bayern Munich Alphonso Davies dan Jonathan David dari Juventus Marsch yakin ada dasar untuk optimisme.

"Tim ini sekarang standar apa yang kami pikir kami bisa capai sedang berkembang," kata Marsch.

"Kami tahu itu akan sulit Saya tidak berpikir grup kami mudah Mungkin kami tersingkir dari grup seperti semua hal ini mungkin Tapi kami percaya pada diri kami sendiri kami percaya pada grup kami dan kami percaya pada pemain kami."

Kepercayaan diri Marsch didukung oleh kenaikan stabil Kanada di peringkat FIFA.

Pada 2015 tim pria Kanada berada di peringkat ke-116 di dunia Pada 2025 tim itu telah naik setinggi peringkat ke-26.

Orang Kanada pertama kali menandakan bahwa mereka adalah kekuatan dalam CONCACAF selama kualifikasi untuk Piala Dunia 2022 ketika mereka finis di atas kedua raksasa regional Meksiko dan Amerika Serikat untuk maju ke Qatar.

Sementara mereka tersingkir di tahap grup di Doha dengan kekalahan dari Belgia dan semifinalis akhir Kroasia serta Maroko mereka tampil mengesankan di panggung dunia pada 2024 di Copa America dengan perjalanan kejutan ke semifinal di mana mereka dikalahkan oleh juara dunia Argentina.

Banyak dari susunan awal Piala Dunia Kanada yang mungkin memiliki akar di diaspora imigran negara itu.

Bintang Juventus David lahir di New York dari orang tua Haiti sebelum pindah ke Kanada saat masih anak-anak Ace Bayern Davies lahir dari orang tua Liberia di kamp pengungsi di Ghana pada 2000 sebelum pindah ke Kanada pada usia lima tahun Gelandang berbakat Ismael Kone yang bermain di Serie A Italia untuk Sassuolo lahir di Pantai Gading.

"Tentu saja ada ikatan dengan hal-hal budaya yang berbeda tapi cinta mereka menjadi Kanada dan bermain untuk tim nasional Kanada sangat kuat," kata Marsch.

"Saya sangat terkesan dengan komitmen mereka dan cinta mereka terhadap tim cinta mereka terhadap negara keyakinan mereka pada apa yang mereka wakili."

Sama seperti sepak bola di Amerika Serikat mendapatkan dorongan berharga dari kesuksesan tim pria di Piala Dunia 1994 pejabat Kanada berharap bahwa kampanye panjang oleh Kanada tahun ini juga akan menuai imbalan jangka panjang untuk olahraga itu.

"Perjalanan panjang di turnamen yang menarik akan menciptakan permintaan penonton untuk sepak bola ke depan dalam semua bentuk" kata kepala eksekutif Canada Soccer Kevin Blue.