Bayliss dari Newcastle Terpilih dalam Skuad All Whites Piala Dunia yang Dipimpin Wood

Saat ini bermain untuk Braintree Town di kasta kelima sepak bola Inggris, bek tengah Smith belum tampil untuk All Whites sejak 2024 namun bergabung dengan kapten sekaligus alumni 2010 Chris Wood dalam daftar 26 pemain untuk final 11 Juni hingga 19 Juli di Amerika Serikat, Kanada dan Meksiko.

Pemilihan Smith mungkin menimbulkan perdebatan di Selandia Baru tapi pelatih Bazeley yakin pengalaman dan kepemimpinan sang 36 tahun akan memberikan dampak pada penampilan All Whites di Piala Dunia ketiga mereka yang juga pertama dalam 16 tahun.

Australia lahir Bayliss menjalani musim breakthrough bersama Newcastle Jets, membantu mantan tim lemah A-League itu mencapai semi final.

Pemain berusia 23 tahun yang ikut Olimpiade Paris mengambil posisinya hanya dua bulan setelah dipanggil pertama kali ke timnas Selandia Baru untuk laga uji coba kandang melawan Chile dan Finlandia.

Ia bergabung dengan kelompok gelandang berpengalaman termasuk Joe Bell, Marko Stamenic dan Ryan Thomas.

Selandia Baru akan menghadapi Iran, Mesir dan Belgia di babak grup serta berharap meraih kemenangan Piala Dunia pertama setelah absen dari fase gugur pada 2010 dengan tiga hasil imbang beruntun.

Bek sayap Liberato Cacace masuk skuad meski musimnya terganggu cedera bersama klub Welsh Wrexham, bergabung dengan Francis de Vries dari Auckland FC yang absen lima minggu karena cedera betis.

Michael Woud mendapatkan tempat sebagai kiper ketiga di belakang Max Crocombe dan Alex Paulsen.

"Kami memang memiliki kedalaman pemain yang bagus untuk dipilih," kata Bazeley kepada wartawan di Eden Park.

"Minggu lalu cukup menantang, banyak percakapan sulit.

"Berbicara dengan pemain dan mengecewakan mereka itu benar benar sulit."

Penyerang Wood, pencetak gol terbanyak Selandia Baru, dikonfirmasi sebagai kapten setelah musim frustrasi akibat cedera bersama klub Inggris Nottingham Forest.

"Ini akan menjadi kehormatan besar memimpin tim sebagai kapten di Piala Dunia tahun ini dan semoga bisa menciptakan sejarah," ujar pria 34 tahun itu dalam video pada acara pengumuman skuad.

Wood berharap dukungan gol dari penyerang Callum McCowatt, Jesse Randall dan Ben Waine.

Kosta Barbarouses masuk meski musim buruk bersama klub A-League Western Sydney Wanderers, pemain sayap 36 tahun ini mendapat tempat setelah gagal terpilih pada 2010.

Perjalanan panjang bagi Barbarouses dengan 74 caps, ia bagian dari tiga kampanye Piala Dunia gagal dan diusir karena pelanggaran kasar pada kekalahan playoff 1-0 melawan Kosta Rika yang mengakhiri harapan Selandia Baru lolos ke Qatar 2022.

Skuad Timnas Selandia Baru Piala Dunia FIFA:

Kiper: Max Crocombe (Millwall FC), Alex Paulsen (Lechia Gdansk), Michael Woud (Auckland FC)I

Bek: Tyler Bindon (Nottingham Forest), Michael Boxall (Minnesota United FC), Liberato Cacace (Wrexham AFC), Francis de Vries (Auckland FC), Callan Elliot (Auckland FC), Tim Payne (Wellington Phoenix), Nando Pijnaker (Auckland FC), Tommy Smith (Braintree Town), Finn Surman (Portland Timbers)

Gelandang: Lachlan Bayliss (Newcastle Jets), Joe Bell (Viking FK), Matt Garbett (Peterborough United), Ben Old (AS Saint-Etienne), Alex Rufer (Wellington Phoenix), Sarpreet Singh (Wellington Phoenix), Marko Stamenic (Swansea City), Ryan Thomas (PEC Zwolle)

Penyerang: Kosta Barbarouses (Western Sydney Wanderers), Elijah Just (Motherwell FC), Callum McCowatt (Silkeborg IF), Jesse Randall (Auckland FC), Ben Waine (Port Vale FC), Chris Wood (Nottingham Forest)