Kami Ingin Menjadi Kekuatan: Pulisic Dukung Amerika Serikat untuk Unggul Sebelum Bentrok dengan Paraguay
Harapan besar mengiringi Amerika Serikat saat menjadi tuan rumah turnamen untuk pertama kalinya sejak 1994, bersama Meksiko dan Kanada. Penyerang andalan Pulisic menegaskan bahwa skuad di sekelilingnya mampu bersaing dengan siapa pun.
Kami ingin menjadi kekuatan nyata dalam turnamen ini, katanya kepada AFP.
Kami memiliki tiga pertandingan yang sangat bagus untuk menunjukkan kepada semua orang kemampuan kami, tambahnya.
Pertandingan pertama melawan lawan asal Amerika Selatan, Paraguay.
Dimulai pukul 18.00 waktu setempat di Los Angeles (03.00 CET Sabtu), pertandingan pertama Piala Dunia yang digelar di Amerika Serikat ini akan didahului oleh upacara pembukaan ala Hollywood.
Paraguay adalah tim dengan peringkat terendah di Grup D yang juga berisi Australia dan Turki, namun memiliki rekam jejak Piala Dunia yang setara dengan rival-rival mereka.
Paraguay telah menunjukkan dalam kualifikasi Piala Dunia ini, betapa sulitnya menghadapi mereka dan betapa bagusnya performa mereka. Mereka mengalahkan Argentina, Brasil, ujar pelatih Mauricio Pochettino kepada AFP.
Pochettino berasal dari Argentina tetangga dan pernah bermain bersama banyak rekan setim asal Paraguay saat di Newell's Old Boys. Ia memperingatkan mentalitas, daya saing mereka.
Dari Amerika Selatan, Paraguay seperti saudara bagi kami... Ekspektasi saya besok akan sangat sulit, karena Paraguay tidak hanya kompetitif tetapi juga agresif. Mereka memiliki kualitas bagus.
Pulisic mengatakan Pochettino telah membantu tim AS yang bertalenta menjadi lebih cerdas dalam menghadapi laga ini.
Kami tahu harus siap bertarung. Bukan hanya soal bermain sepak bola indah, ujar Pulisic.
Ujian yang Baik
AS diperkirakan akan menurunkan penyerang Monaco Folarin Balogun di antara Pulisic dan bek PSV Eindhoven Sergino Dest.
Tiga gelandang yang mungkin diturunkan adalah bintang Juventus Weston McKennie, pengatur serangan Bayer Leverkusen Malik Tillman, dan gelandang bertahan Bournemouth Tyler Adams.
Pulisic sebelumnya mengalami paceklik gol selama lima bulan, tetapi tampil luar biasa dalam kemenangan persahabatan 3-2 atas Senegal bulan lalu, dengan satu gol dan satu assist.
Pemain terbaik Paraguay termasuk mantan penyerang Newcastle United Miguel Almiron dan gelandang muda mungil penggiring bola Julio Enciso, yang bergabung dengan klub Prancis Strasbourg dari Brighton and Hove Albion musim panas lalu.
Bek berpengalaman Omar Alderete dan Gustavo Gomez menjadi pemimpin skuad, sementara pelatih Argentina Gustavo Alfaro yang membawa Ekuador ke Piala Dunia sebelumnya telah menerapkan gaya sederhana dan langsung dengan banyak serangan udara.
Paraguay adalah tim hebat dan ujian yang sangat baik, kata Pulisic kepada AFP.
Kami dari dalam tahu apa yang mampu kami lakukan, dan sekarang saatnya menunjukkan itu.
Pochettino yang pernah menangani Tottenham Hotspur, Chelsea, dan Paris Saint-Germain menegaskan bahwa lolos dari Grup D saja tidak cukup disebut sukses baginya.
Bagi saya, sukses adalah menang. Menang besok. Dan menang setelahnya, ujarnya.
Jika kami tidak mencapai final dan tidak memenangkan Piala Dunia, bicara soal sukses? Saya tidak tahu.