Gol Penyeimbang Menit Akhir Masouras Gagalkan Pesta Pra-Piala Dunia Swedia

Swedia berharap mendapatkan perbaikan langsung setelah kekalahan menyakitkan 3-1 dari tetangga Norwegia tiga hari sebelumnya. Mereka tampil di pertandingan Oslo tanpa banyak pemain inti biasa, namun kali ini sejak awal tidak kekurangan daya bintang, dengan Alexander Isak dan Viktor Gyokeres bermain bersama di lini depan untuk pertama kalinya di bawah asuhan Graham Potter.

Namun harapan akan awal yang positif sirna pada menit ke-10, ketika tim yang tidak lolos kualifikasi unggul lebih dulu. Tanda-tanda peringatan sudah terlihat, Andrews Tetteh melepaskan tembakan yang melambung tipis sebelum Kostas Mavropanos melompat tertinggi pada tendangan sudut tetapi gagal mengarahkan sundulannya.

Pada tendangan sudut kedua Yunani malam itu, umpan Kostas Tsimikas ditepis dan diambil di sayap kiri oleh Christos Tzolis, yang kemudian memberikan bola kepada Tsimikas yang telah bergerak diam-diam ke tepi area, dan ia menyontek bola melewati kerumunan dan melewati Kristoffer Nordfeldt.

Keadaan hampir menjadi lebih baik bagi Yunani pada menit ke-19, ketika sebuah sapuan diterima oleh Dimitrios Kourbelis, yang melepaskan tendangan spektakuler dari jarak hampir 30 yard yang mengenai bagian bawah mistar gawang dan memantul setelah membelok dari Nordfeldt yang melompat.

Ada kekhawatiran beberapa saat kemudian ketika Gyokeres jatuh setelah tekel keras dari Panagiotis Retsos, dan setelah pemain Arsenal itu bisa melanjutkan, tendangan bebas yang setengah disapu ditangkap dengan baik oleh Benjamin Nygren, yang menembakkan tembakannya hanya melebar tipis.

Swedia masih menunggu tembakan tepat sasaran hingga menit ke-34, ketika umpan balik buruk Lazaros Rota disambar oleh Gyokeres, yang mengalahkan penjaganya, hanya untuk memberikan bola ke Nygren, yang usahanya segera ditutup oleh bek yang melindungi.

Di akhir babak pertama, Nordfeldt tidak terlalu meyakinkan saat menggagalkan peluang Tzolis yang lemah sebelum mengarahkan tembakan Tetteh yang mengarah ke tiang dekatnya keluar untuk tendangan sudut. Sementara di sisi lain, Yasin Ayari melepaskan voli rendah keras yang hanya melebar tipis sebelum Gyokeres akhirnya memiliki peluang ke gawang di waktu tambahan, namun tendangannya dari jarak 25 yard tidak merepotkan Konstantinos Tzolakis.

Setelah melakukan delapan pergantian saat jeda melawan Norwegia, Potter tetap memercayai sebelas pemain yang sama untuk memulai babak kedua. Ini hampir berakibat fatal dalam waktu dua menit ketika Vangelos Pavlidis melengkungkan tembakan 20 yard dengan kaki kanannya melewati Nordfeldt dan mengenai tiang, dan tak lama kemudian, Tzolis mencoba tembakan serupa tetapi tidak bisa melengkungkannya cukup.

Namun kepercayaan pelatih terbayar pada menit ke-53, ketika Swedia memenangkan tendangan bebas di posisi tengah yang ditendang Gyokeres dari jarak 28 yard, dan defleksi dari pagar betis membuat bola tetap rendah, mengecoh Tzolakis yang tidak bisa mencegah gol internasional ke-20 bagi striker tersebut.

Tidak lama setelah satu jam pertandingan, Potter menjawab enam pergantian lawan Ivan Jovanovic dengan sembilan pergantiannya sendiri, dan Blagult yang baru hanya membutuhkan lima menit untuk menunjukkan nilai mereka sebagai anggota tim, ketika Taha Ali yang baru tampil kedua kalinya melesat di sayap kiri di antara empat bek Yunani, sebelum mengirimkan umpan silang rendah untuk Gustaf Nilsson yang menceploskannya masuk untuk membawa Swedia unggul.

Lebih banyak trik dari pemain Malmo Ali memberi Swedia peluang untuk gol ketiga, hanya untuk Besfort Zeneli yang melencengkan usahanya. Anthony Elanga kemudian mengirim tembakan terlalu dekat ke Tzolakis, saat Yunani gagal menembus pertahanan kokoh tuan rumah di babak akhir.

Di waktu tambahan, Elanga memastikan kiper pengganti Christos Mandas melakukan sesuatu, memaksanya melakukan penyelamatan sederhana, tetapi dua gol tampaknya sudah cukup bagi Swedia.

Itu terjadi hingga aksi terakhir pertandingan, ketika umpan silang melengkung dari Charalampos Kostoulas disambut di tepi kotak penalti oleh Masouras, yang berada di depan penjaganya untuk membelokkan bola masuk dari tiang dan meraih hasil imbang 2-2 bagi The Azure & White.

Gol penyeimbang di menit-menit akhir ini berarti dua kemenangan play-off pada bulan Maret tetap menjadi satu-satunya kemenangan Swedia di bawah Graham Potter. Tim Skandinavia kini akan bersiap terbang ke Meksiko, di mana kampanye Grup F Piala Dunia mereka dimulai melawan Tunisia pada 15 Juni di Monterrey.