Frenkie de Jong yang Fit Akan Pimpin Skuad Belanda dengan 'Potensi Terbesar'
Pemain berusia 29 tahun ini telah berjuang melawan serangkaian cedera ringan yang mengganggu, terutama masalah pergelangan kaki yang membuatnya absen di Euro 2024 dan baru-baru ini cedera hamstring yang menyebabkan ia melewatkan dua pertandingan internasional terakhir pada bulan Maret.
Jumlah 64 caps yang ia miliki bisa jauh lebih tinggi jika bukan karena kemunduran tersebut, dan Belanda sangat menantikan Frenkie de Jong yang fit untuk Piala Dunia di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.
Ia adalah mesin utama tim, mengatur tempo permainan dan mengarahkan aliran serta arah dari perannya yang dalam di jantung lini tengah. Umpan-umpan tajamnya menambah dimensi ekstra pada kekuatan serangan Belanda.
Tidak mengherankan ketika ia melewatkan beberapa pertandingan untuk Barcelona saat mereka mempertahankan gelar La Liga bulan lalu, kekhawatiran akan ketersediaannya kembali meningkat, meskipun pelatih Belanda Ronald Koeman bergerak cepat untuk meredakan kecemasan.
"Kami tidak khawatir, meskipun akan lebih baik jika ia bermain," kata Koeman.
'Itu adalah Keabadian'
De Jong telah mengikuti dua turnamen besar, tetapi melewatkan Euro 2024 di Jerman menjadi pukulan besar. Cedera pergelangan kakinya membuatnya absen hampir setengah tahun.
"Bagi seseorang seperti saya, itu adalah keabadian. Ini adalah periode tersulit dalam hidup saya," katanya.
"Saya melewatkan beberapa pertandingan di Ajax pada tahun 2018, saat Ronald Koeman akan memanggil saya untuk tim nasional. Dia sebenarnya sedang berada di latihan saat itu terjadi.
"Saya mencoba menghalau bola dan mendarat dengan salah, dan saya merobek ligamen di pergelangan kaki saya yang lain. Tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan yang ini," katanya.
De Jong kembali membantu Belanda lolos ke Piala Dunia dan bulan lalu menjadi pemain Belanda dengan penampilan terbanyak untuk Barça (293), yang menunjukkan nilainya bagi klub yang memiliki sederet panjang pemain hebat seperti Johan Cruyff dan Johan Neeskens hingga Patrick Kluivert dan Koeman.
Piala Dunia ini adalah kesempatan bagi De Jong untuk mengukir tempat lain di antara pemain sepak bola terkemuka negaranya.
"Kamu memiliki keinginan yang lebih besar untuk berada di sana dan mendapatkan yang terbaik darinya. Sejak masa saya bersama tim Belanda, saya pikir kami sekarang memiliki skuad dengan potensi terbesar. Tapi kami juga perlu memastikan bahwa kami menjadi tim terbaik," katanya kepada The Guardian.