EKSKLUSIF: Ikon Manchester City Zabaleta Bicara Soal Guardiola yang Terobsesi, Kesuksesan Kompany di Bayern, dan Lainnya

Anda bergabung dengan Manchester City pada masa perubahan besar. Apakah rasanya langsung terasa bersejarah, atau terlihat seperti transfer biasa?

"Itu sama sekali bukan transfer biasa. Saat saya menandatangani kontrak dengan klub, pemiliknya berbeda, dia berasal dari Thailand, dan tampaknya dia ingin menjual karena ada masalah dengan federasi di negaranya. Ada tiga atau empat pihak yang tertarik membeli klub.

"Meski begitu, motivasi utama saya adalah datang ke Inggris dan bermain di Liga Premier, jadi situasi kepemilikan bukan faktor penentu bagi saya. Tapi sekitar seminggu setelah saya menandatangani, pemilik baru dari Abu Dhabi mengambil alih, dan tanda tangan pertama mereka adalah Robinho seharga 40 juta pound. Itu mungkin tidak terdengar seperti biaya besar sekarang, tapi pada 2008, mendatangkan bintang dari Real Madrid dengan uang sebanyak itu mengirimkan pesan yang jelas kepada semua orang.

"Itulah momen ketika orang sadar bahwa sesuatu yang sangat besar sedang terjadi. Itu benar benar titik balik bagi klub, dan melihat ke belakang, saya datang pada waktu yang tepat."

Jadi sudah ada hubungan tertentu antara Real Madrid dan Manchester City?

"Ya, dan yang membuatnya begitu mencolok adalah betapa langsungnya pemilik baru itu bertindak tegas. Saat mengambil alih klub, biasanya butuh waktu untuk menetapkan visi dan membuat keputusan besar, tapi mereka langsung bertindak, ini yang kami inginkan, ini ambisi kami, kami akan mendatangkan pemain terbaik di dunia. Membayar uang sebanyak itu untuk bintang Real Madrid sejak awal membuat pernyataan yang sangat kuat."

Setelah perubahan itu, apakah Anda merasa bertanggung jawab untuk membantu membangun budaya baru di klub?

"Seluruh tim merasakannya. Mark Hughes adalah pelatih saat itu, dan saat kami bertemu pemilik baru, dia sangat tegas. Dia bilang, 'Kami punya ambisi jelas dan visi jelas untuk klub ini. Kami paham bahwa di sepak bola Anda tidak bisa menang seketika, jika ingin memenangkan trofi, kami perlu membangun tim yang tepat.'

"Yang mengesankan saya adalah pemilik benar benar paham bahwa ini bukan soal menang dalam satu atau dua tahun. Ini rencana sepuluh tahun. Anda tidak hanya butuh pemain hebat, tapi pemain yang datang ke klub dan menunjukkan komitmen nyata, pemain yang ingin mengubah sejarah klub. Itu butuh waktu.

"Pemain baru datang, beberapa sangat bagus, tapi beberapa tidak menunjukkan komitmen itu dan pergi setelah satu atau dua tahun. Butuh sekitar tiga atau empat tahun untuk membangun mentalitas yang tepat agar benar benar bisa menantang Manchester United, Chelsea, dan Liverpool, mencapai titik di mana kami bisa menyebut diri sebagai klub besar."

Saya harus tanya soal Micah Richards. Bagaimana reaksinya saat Anda datang, dan seperti apa dia di ruang ganti? Apakah dia punya kepribadian sama seperti dulu sekarang?

"Tepat sama, selalu lucu, selalu senang, dengan senyum lebar di wajahnya. Orang hebat dan manusia yang luar biasa.

"Saat itu, dia sebenarnya lebih sering bermain sebagai bek tengah bersama Richard Dunne daripada bek kanan, dan saya mengisi posisi bek kanan. Baru tahun berikutnya, setelah klub mendatangkan Kolo Toure dan Joleon Lescott, Micah didorong kembali ke posisi bek penuh, dan itulah saat kami mulai bersaing untuk posisi yang sama. Tapi persaingan itu selalu sehat.

"Kami punya hubungan bagus dan rasa hormat besar satu sama lain, kami berdua hanya ingin mempertahankan tempat di skuad utama."

Saat Anda mencetak gol melawan Queens Park Rangers, apa yang terlintas di pikiran Anda? Dan apakah Anda masih yakin gelar itu mungkin saat itu?

"Pertandingan itu benar benar titik balik bagi klub. Kami sudah memenangkan Piala FA tahun sebelumnya, yang luar biasa, tapi memenangkan gelar Liga Premier pertama itu sesuatu yang berbeda lagi. Itulah momen ketika klub dan pemain lain mulai melihat Anda secara berbeda, ketika seorang pemain berpikir, 'Jika ada kesempatan, saya ingin bergabung dengan Man City.'

"Bagi saya pribadi, itu hari yang sangat istimewa, meski gol saya adalah yang pertama dalam pertandingan dan sedikit orang ingat karena semua orang, dengan benar, ingat gol (Sergio) Aguero.

"Sebelum pertandingan, kami tahu kami punya kesempatan memenangkan medali Liga Premier pertama, sesuatu yang tidak banyak pemain bisa katakan. Dan meski QPR sedang berjuang menghindari degradasi, kami tahu itu tidak akan mudah. Apa yang terjadi sore itu, dengan Manchester United dan Manchester City sama sama mengejar gelar yang sama, dan segala yang terjadi di menit menit akhir, adalah sesuatu yang benar benar luar biasa. Anda bisa menunggu bertahun tahun tanpa melihat hal seperti itu.

"United sudah mendominasi sepak bola Inggris begitu lama, dengan Ferguson yang terkenal menyebut kami tetangga berisik. Dan kemudian menang gelar dengan cara seperti itu, itu di luar imajinasi kami."

Seberapa penting Roberto Mancini dalam menciptakan mentalitas yang tepat di klub?

"Dia sangat penting. Roberto datang dengan pengalaman melatih pemain besar di Inter Milan, jadi dia tahu cara menangani kepribadian kuat dan ego besar, lingkungan di mana semua ingin bermain dan sedikit orang menerima duduk di bangku cadangan. Mengelola itu sendiri adalah keterampilan.

"Dia adalah pemenang dalam segala hal, dan dia punya karakter yang sangat khas. Butuh beberapa bulan bagi kami untuk benar benar memahaminya. Saat kalah pertandingan, dia masuk ke ruang ganti dengan kemarahan besar, dan kami butuh melihat itu. Kami butuh paham bahwa di level ini, kalah tidak bisa diterima, standar satu satunya adalah menang minggu demi minggu. Sikap itu adalah dasar mentalitas kami.

"Dia adalah figur kunci dalam perkembangan klub pada periode itu."

Anda dinobatkan sebagai Pemain Terbaik City di musim 2012-13. Apa arti penghargaan itu bagi Anda?

"Itu berarti sangat banyak. Saat pemilik baru datang, saya sadar bahwa uang ada untuk membeli pemain terbaik di setiap posisi. Siapa bek kanan terbaik di dunia? Datangi dan tandatangani dia. Dan saya bilang pada diri sendiri, ini kesempatan saya. Saya harus memperjuangkan tempat saya.

"Saya datang ke klub berpikir mungkin tidak akan memenangkan apa pun, dan setelah setahun saya melihat pemain di sekitar saya berpikir, betapa beruntungnya saya? Tapi saya tahu harus bekerja keras, mempertahankan tempat di skuad utama, dan membuat sejarah dengan klub ini. Jadi dinobatkan sebagai Pemain Terbaik, di skuad dengan kualitas seperti itu, adalah sesuatu yang masih saya anggap luar biasa. Itu menunjukkan bahwa ketika Anda benar benar percaya pada diri sendiri dan berkomitmen penuh pada pekerjaan, momen seperti itu bisa terjadi.

"Itu tetap salah satu sorotan karir saya."

Ayo bicara soal kedatangan Pep Guardiola. Apa yang berubah?

"Segalanya, dengan cara terbaik. Kami sudah bermain sepak bola indah di bawah Mancini dan Pellegrini, dan kami sudah memenangkan trofi, tapi saat Pep datang, rasanya klub bilang: sekarang kami ingin menang segalanya. Bukan hanya mendominasi sepak bola Inggris, kami ingin memenangkan Liga Champions.

"Dan tentu saja, punya pelatih seperti Pep Guardiola menarik pemain terbaik di dunia. Dia sudah sangat sukses di Barcelona dan Bayern Munich, dan dia datang dengan ide sama, filosofi sama, standar tak kenal lelah yang sama.

"Saya hanya bekerja di bawahnya satu musim sebelum pergi, dan tahun pertama itu kami tidak memenangkan apa pun, skuad sedang transisi, beberapa dari kami sudah berusia tiga puluhan, dan klub butuh pemain baru dengan kaki segar dan energi. Tapi Anda bisa lihat apa yang terjadi sejak itu.

"Dia sudah di sana lebih dari sepuluh tahun, lebih lama dari mana pun dia pernah tinggal. Dia memenangkan segalanya, memecahkan rekor poin dan gol di Liga Premier, dan menghasilkan sepak bola paling luar biasa yang pernah saya lihat. Bagi siapa pun yang mencintai permainan ini, menonton Manchester City selama beberapa tahun terakhir adalah hak istimewa sejati."

Apa satu hal yang orang luar tidak tahu soal Pep Guardiola?

"Dia benar benar terobsesi, dengan cara yang paling mengagumkan. Semua tahu dia pelatih brilian dan gaya bermainnya luar biasa, tapi yang mengejutkan saat bekerja dengannya adalah bagaimana dia menginspirasi pemain. Dia datang pagi hari dan sudah di kantornya, memikirkan apa yang bisa diubah, apa yang bisa ditingkatkan, bahkan saat tim bermain brilian dan menang pertandingan.

"Bagi dia, tidak pernah cukup. Dia selalu bertanya: bisakah gelandang ini melakukan sesuatu yang berbeda? Bisakah bek penuh ini bermain lebih tinggi? Bisakah saya gunakan pemain ini di posisi lebih maju? Dia terus melihat hal hal sebelum orang lain, dan itulah yang membuatnya luar biasa."

Dengan obsesi seperti itu terhadap permainan, bisakah Anda bayangkan dia melatih tim nasional suatu hari nanti?

"Saya pikir bisa. Setelah City, saya tidak yakin dia akan ke klub lain di Inggris, dan sama, saya ragu dia akan melatih klub Spanyol lain setelah Barcelona. Jerman, mungkin. Italia mungkin menarik baginya, dia pernah bermain di sana sebagai pemain, dan Serie A bisa menarik. Tapi jujur, langkah selanjutnya yang paling mungkin, suatu saat, adalah tim nasional.

"Itu ritme berbeda, Anda punya lima jeda internasional setahun, kira kira delapan pertandingan, bukan enam puluh. Kurang menuntut secara fisik sebagai pelatih, lebih soal bepergian, menonton pemain secara langsung, membangun hubungan, dan mempersiapkan selama jendela terkonsentrasi itu. Dua minggu kerja, dua pertandingan, lalu periode untuk bernapas. Saya pikir dia akan sampai di sana akhirnya, dan saya bisa katakan bahwa setiap federasi nasional di dunia akan menginginkannya."

Vincent Kompany adalah pemimpin besar di ruang ganti Manchester City. Sekarang dia sukses besar sebagai pelatih di Bayern Munich. Apakah Anda melihat kualitas itu sejak awal?

"Sejak hari pertama. Vincent dan saya datang ke City bersamaan, pada 2008, dan kami menghabiskan banyak waktu bersama di hotel pada minggu minggu awal sebelum punya apartemen sendiri. Bahkan saat itu, Anda bisa lihat langsung, kepribadian besar, otoritas, fakta bahwa dia sudah berbicara tiga atau empat bahasa.

"Di lapangan dia pemimpin alami, dan saat mengenalnya lebih dekat, melalui sesi latihan bersama dan obrolan di ruang ganti, kecerdasan sepak bolanya dan pengetahuan permainan membuat jelas bagi saya bahwa dia akan masuk ke pelatihan.

"Yang terjadi di Burnley menimbulkan beberapa alis, dia membawa mereka promosi, lalu degradasi di Liga Premier, tapi saya selalu merasa orang terlalu cepat menilai. Saat Anda taruh pelatih berbakat dengan pemain elit, seperti sekarang di Bayern Munich, Anda lihat apa yang benar benar dia bisa. Dia juga pernah bermain untuk Hamburg, berbicara Jerman, dan kenal budaya dengan baik. Semua masuk akal. Saya benar benar senang untuknya."

Dua nama lagi, Carlos Tevez dan Mario Balotelli. Kepribadian sangat berbeda. Apa perbedaannya, dan apakah Anda dan Carlos punya ikatan khusus karena latar belakang yang sama?

"Carlos adalah tanda tangan sensasional, terutama karena dia datang dari Manchester United, gambar dia di papan iklan besar yang bilang Selamat Datang di Manchester dengan baju biru adalah sesuatu yang tidak akan saya lupakan.

"Sebenarnya saya kenal Carlos dari waktu bersama di tim muda Argentina, jadi saya tahu betul seberapa bagus dia. Dia punya kualitas menarik dalam latihan, dia bukan tipe yang berlari sampai habis dari Senin sampai Jumat. Anda biarkan dia lakukan dengan caranya sendiri. Tapi saat akhir pekan, dia yang memenangkan pertandingan untuk Anda. Itu bakatnya.

"Mario adalah seseorang yang masih membuat saya tertawa setiap kali terlintas. Mancini pernah bekerja dengannya di Inter saat dia masih sangat muda, 19 atau 20, dan saya pikir Mancini benar benar percaya Mario bisa jadi penyerang hebat berikutnya. Dan kemampuannya benar benar ada. Dia cepat, punya tembakan ganas, teknis berbakat, dan saya tidak pernah lihat dia gagal penalti. Dia talenta luar biasa.

"Sayangnya dia tidak bisa sepenuhnya berkomitmen pada sisi profesional, rutinitas latihan dengan baik, istirahat yang tepat, makan benar, fokus sepenuhnya pada sepak bola. Di level itu, dengan kompetisi dari Aguero, (Edin) Dzeko, dan Tevez, Anda harus berada di terbaik setiap hari.

"Dan tentu saja ada drama konstan di luar lapangan. Setiap pagi saat sarapan, tanpa gagal, ada berita baru soal Mario. Tapi saya bilang ini, penggemar Manchester City mencintainya, dan dengan benar. Assist untuk Agüero melawan QPR, gol Why Always Me? melawan United, itu momen yang tertulis permanen dalam sejarah klub.

"Sebagai mantan rekan tim, saya masih punya kasih sayang besar padanya. Dia anak baik yang mungkin butuh waktu lebih untuk matang. Saya harap orang ingat pemain sepak bola yang dia itu, karena dia benar benar istimewa."

Setelah meninggalkan City, Anda bergabung dengan West Ham. Bagaimana Anda ingat bab itu?

"Dengan sangat sayang. Itu lingkungan benar benar berbeda, tentu saja, datang dari klub di mana setiap musim dimulai dengan harapan nyata memenangkan trofi, ke yang sering berjuang untuk posisi di liga. Tapi saya berusia 33 saat itu dan mencari sesuatu yang berbeda.

"West Ham selalu jadi stadion sulit dikunjungi, suasana di Upton Park lama itu sesuatu yang lain. Dan pindah ke London adalah perubahan indah untuk keluarga saya juga. Di tahap karir itu, Anda mulai berpikir di luar sepak bola saja, soal kualitas hidup, apa yang kota tawarkan untuk keluarga di luar permainan.

"Saya habiskan tiga tahun di sana, bekerja di bawah (Slaven) Bilic, David Moyes, dan Manuel Pellegrini, yang sudah saya kenal dari City. Ada momen benar benar sulit, periode di mana kami melihat ke zona degradasi, tapi juga beberapa yang berkesan.

"London Stadium menampung 60.000 penggemar, dan mereka isi penuh untuk setiap pertandingan kandang. East London adalah West Ham, melalui dan melalui. Berjalan di Canary Wharf, Anda lihat merah tua dan biru di mana mana. Itu pengalaman bagus, dan saya tetap sangat sayang pada klub."

Apakah Anda ikuti mereka musim ini, mungkin lewat Flashscore?

"Tentu saja, saya pengguna setia Flashscore, itu selalu di ponsel saya.

"Ini musim sangat sulit bagi mereka, tapi mereka tunjukkan bentuk bagus baru baru ini. Mereka hanya satu atau dua poin di belakang Nottingham Forest dan bahkan Tottenham, yang juga sedang kesulitan. Saya benar benar harap mereka bertahan. Saya masih kenal orang di klub, dan saya punya banyak kehangatan untuk West Ham.

"Mereka menang Conference League, yang momen bersejarah bagi mereka, dan klub seperti itu pantas berada di Liga Premier."